Ko je oseba očitno zagrešila kaznivo dejanje, obstaja nekaj načinov, kako se izogniti obsodbam o krivdi, na primer z razglasitvijo za nedolžnega zaradi norosti. Ta tožbeni razlog priznava storjena dejanja, vendar navaja, da stranka zaradi duševnega stanja dejanjem ni mogla soditi ali se jim izogniti. To je tudi odločitev, ki jo lahko sprejmeta porota in sodnik, če se dokaže, da je bila oseba in bi morda še vedno bila nora, ko je bil storjen zločin. Ko ljudje poskušajo pridobiti to nedolžno sodbo, se to imenuje obramba ob norosti in sposobnost, da se na ta način razglasi za nedolžnega, zahteva pomemben dokaz psihiatričnih izvedencev.
Zaščito pred norostjo je veliko lažje dokazati, če obstajajo dolgotrajna in uveljavljena stanja duševnega zdravja. Na primer, nekdo s shizofrenijo, čeprav je večina shizofrenikov članov družbe, ki spoštuje zakon, bi lahko lažje trdil, da ni kriv zaradi norosti. To bi lahko bilo zlasti v primeru, če shizofrenik v času, ko je bil storjen zločin, ni bil zdravil ali je bil neustrezno zdravljen.
Težje je poskušati dokazati začasno norost, razen če obstajajo neizpodbitni dokazi. Na primer, možganski tumor, ki pritiska na napačno področje možganov, lahko povzroči bes ali nasilne impulze, ki jim oseba ne more pomagati. Ta pritožba ni vedno tako močna in morda ne bo prepričala porote, vendar obstaja močna motivacija za začasno obrambo norosti, ker bi lahko vodila do takojšnje izpustitve po sojenju. Ko nekdo uporabi obrambo norosti, ki ni začasna, je lahko zavezan v duševno bolnišnico za mesece ali leta, dokler ne dokaže, da je zdrav.
Različne regije definirajo norost ali začasno norost na različne načine. Običajno morajo obtoženci, ki se zagovarjajo, dokazati eno od dveh stvari: pri storitvi kaznivega dejanja si niso mogli pomagati, ker so bili žrtev stanja norosti, ali pa ne morejo razlikovati med pravim in napačnim. Ta zadnji test se imenuje McNaughtonovo (M’Naghtenovo) pravilo.
V vsaki jurisdikciji lahko obstajajo druge razlike glede tega, katere vrste norosti se obravnavajo. Na primer, odvisnost od snovi, ki spreminjajo um, morda ni norost, tudi če se v glavnem diagnostičnem besedilu skupnosti za duševno zdravje, Diagnostični in statistični priročniki, šteje za stanje duševnega zdravja. Ljudje morajo vedeti, kdaj je na podlagi zakonov na njihovem območju upravičeno podano priznanje norosti.
Ljudje, ki priznajo krivdo zaradi norosti, lahko pričakujejo psihiatrični pregled pri izvedencu, ki bo na sodišču pričal o tem, ali najde dokaze norosti ali ne. Številne jurisdikcije bodo podprle obdolženca, ki vloži ta tožbeni razlog, tako da financira izvedenca, če si ga obdolženec ne more privoščiti. Pogosto se verjame, da imajo ljudje, ki lahko financirajo svojo pričo, boljši nadzor nad tem pričanjem, vendar so lahko odlični državni psihiatri, ki svoje delo jemljejo resno in storijo vse, kar lahko, da pomagajo obtožencu.