Scenarist je oseba, ki piše scenarij za film ali televizijsko oddajo; njegova ali njena glavna odgovornost je povedati zgodbo na hiter in jasen način, medtem ko še vedno razvija like in okolje. Scenarist mora dobro obvladati jezik, v katerem primarno piše, pa tudi znanje in razumevanje strukture zapleta, strukture filmske in televizijske oddaje ter postopka montaže. Včasih je scenarist odgovoren za prilagoditev knjige v filmski scenarij, pri čemer knjigo v bistvu zmanjša na njene bistvene elemente, tako da se lahko prikaže na platnu.
Scenariji so dokumenti, ki predstavljajo zgodbo, namenjeno snemanju, kar pomeni, da scenarij zahteva manj fizičnega opisa. Scenarist pa bo moral vključiti navodila za oder in kratke opise likov, da bosta zaplet in razvoj likov jasna. Dober scenarist bo hitro in logično pognal zaplet naprej; ena stran s skriptom je enaka približno eni minuti časa pred uporabo, zato mora biti pisanje scenarija jedrnato. Verjetno je, da bo scenarij doživel številne spremembe, tako zaradi časovnih omejitev kot vsebine, scenarist pa bo odgovoren za pogosto pomembne spremembe scenarija, hkrati pa ohrani zgodbo in tok zapleta.
Včasih je scenarist odgovoren tudi za prodajo scenarija studiu. Samostojni scenaristi to pogosto počnejo, da si lahko zagotovijo delo v prihodnosti, čeprav studii najamejo veliko scenaristov, da pišejo scenarije za že zasnovane oddaje in filme. Samostojni scenaristi lahko v mnogih primerih pišejo za več kot en studio in lahko delajo na več projektih hkrati.
Čeprav scenarist ne potrebuje nujno visokošolske diplome, lahko pridobitev diplome iz pisanja – celo posebne diplome iz scenarista – pomaga pisatelju razviti veščine, potrebne za uspeh v poklicu. Potencialnim delodajalcem lahko zagotovi tudi merilo, kako izkušen in pripravljen bo pisatelj za zapletene naloge scenarija in več projektov. Pisatelj bo moral vsaj dobro obvladati jezik, elemente zapleta, strukturo pisave ter veščine urejanja in revizije.
V nekaterih primerih so lahko scenaristi odgovorni za delo na obstoječem scenariju, ki ga je napisal nekdo drug. Njihova naloga je izboljšati scenarij in ga pripraviti za snemanje. Temu včasih rečemo, da deluje kot zdravnik scenarijev ali tisti, ki spremeni scenarij v obliki osnutka.