Pri tečajih pilatesa lahko študenti običajno pričakujejo, da se bodo naučili telesnih vaj, dihalnih vaj in mentalnih vaj. Te dejavnosti pogosto spodbujajo osnovno moč, zavedanje in fleksibilnost. Obstaja več vrst tečajev pilatesa in mnogi ljudje lahko najdejo enega, ki je prilagojen njihovim potrebam, ne glede na starost ali stopnjo telesne pripravljenosti. Nekateri priljubljeni tečaji pilatesa združujejo tradicionalni pristop z drugimi fitnes stili, kot je kardio pilates ali mešanica joge in pilatesa, imenovana jogalates. Podrobnosti o tem, kaj naj učenec pričakuje, so lahko odvisne od vrste razreda, ki ga izbere.
Študentje pilatesa se bodo morda želeli izogniti preozkim ali preveč vrečastim oblačilom. To ji bo omogočilo udobno premikanje in raztezanje ter omogočilo inštruktorju, da vidi, ali njeno telo pravilno izvaja gibe. Trener pilatesa običajno mora imeti dober pogled na svoje učence, medtem ko preverja njihov položaj in poravnavo kosti. Majice, ki se preveč ohlapno prilegajo, bi lahko ogrozile ta vidik tečaja. Vrečkasta oblačila lahko tudi zdrsnejo navzgor med nekaterimi raztezanji in vajami.
Poleg nakupovanja ustreznih oblačil za pilates lahko nekateri učenci kupijo tudi svoje podloge. Začetni tečaji pilatesa se lahko osredotočajo na preproste vaje za blazine. Številni tečaji pilatesa bodo zagotovili blazine za vse, vendar se nekateri učenci počutijo bolj udobno pri uporabi iste blazine v razredu kot doma.
Inštruktor pilatesa bo običajno govoril o principih pilatesa. Ta načela lahko vključujejo centriranje, nadzor, dih in koncentracijo. Nekateri inštruktorji lahko uvedejo različno število načel, vendar bo večina tečajev pilatesa poučevala podoben seznam. Med centriranjem se učitelj lahko sklicuje na moč telesa. To območje je sestavljeno iz prostora med rebri in medenično kostjo. Pilates vaje poskušajo zgraditi moč jedra na tem področju.
Pilates uči tudi dihalne vaje za spodbujanje zavedanja o gibih in funkcijah telesa. Inštruktorji običajno pričakujejo, da se vsaka vaja izvaja s stalno koncentracijo in trdnim nadzorom nad vsakim delom telesa. Inštruktorji lahko tudi prosijo študente, naj se premikajo iz enega položaja v drugega z gracioznim in enakomernim tokom.
Ko pouk napreduje, učenci običajno začnejo uporabljati pilates aparate. Obstaja več vrst pilates naprav. Ena izmed najbolj priljubljenih naprav se imenuje reformator. Začetniki običajno začnejo s tem strojem. Uporablja odpornost za izboljšanje prožnosti, razvoj dobre poravnave in izgradnjo trdnosti jedra.