Operacija odstranitve žolčnika, imenovana tudi holecistektomija, se izvaja pri ljudeh, ki imajo ponavljajoče se težave z žolčnikom, kot so žolčni kamni ali bolezen žolčnika. Nekateri ljudje z žolčnimi kamni doživljajo ponavljajoče se epizode napada žolčnika, ki povzročajo močno bolečino. Žolčni kamni lahko povzročijo tudi kronično okužbo žolčnika. Kadar te težave povzročijo neprekinjeno bolečino in druge simptome, je operacija odstranitve žolčnika običajno najboljša rešitev.
Priprava na operacijo žolčnika običajno zahteva celotno paleto krvnih preiskav, pa tudi več rentgenskih žarkov za določitev lokacije kamnov v žolčniku. Ljudje, ki so podvrženi operaciji, bodo običajno morali prenehati jemati določena zdravila in prenehati kaditi do enega tedna pred operacijo. Prav tako jih bodo prosili, naj noč prej ne jedo ali pijejo.
Odprta operacija žolčnika pomeni, da se na trebušni steni naredi velik rez, skozi katerega se odstrani žolčnik. Ljudje, ki bodo podvrženi tej operaciji, bodo kasneje občutili bolečine v ramenih in trebuhu in bodo morda morali ostati v bolnišnici do enega tedna, da si opomorejo. Drugi možni simptomi med okrevanjem so prebavne motnje, slabost in bruhanje. Obstaja tudi nevarnost okužbe na mestu reza.
Ko se operacija odstranitve žolčnika izvaja z laparoskopsko metodo, je bolečina po operaciji minimalna, okrevanje pa veliko hitrejše. Ta vrsta operacije zahteva štiri zelo majhne reze v trebušni steni in je veliko manj invazivna kot odprta operacija. Medtem ko ljudje, ki so podvrženi operaciji odprtega žolčnika, potrebujejo več tednov za okrevanje, lahko bolniki običajno nadaljujejo z običajnimi aktivnostmi v samo enem tednu po laparoskopski operaciji. Večina ljudi, ki so podvrženi laparoskopski operaciji žolčnika, lahko odide domov naslednji dan po operaciji.
Operacija odstranitve žolčnika ni trivialna operacija zaradi možnih dolgoročnih posledic odstranitve žolčnika. Žolčnik je vrečka za shranjevanje žolča, ki se izloča, ko maščoba vstopi v tanko črevo, da pomaga pri prebavi. V odsotnosti žolčnika žolč nenehno kaplja v črevesje, kar lahko povzroči kronično draženje in lahko povzroči drisko. Dolgoročno to kronično draženje vodi v nekoliko povečano tveganje za raka na debelem črevesu.
Prehrana z nizko vsebnostjo maščob in veliko vlaknin lahko zmanjša proizvodnjo žolča in zmanjša učinke operacije žolčnika. To je zato, ker prehranska maščoba spodbuja proizvodnjo žolčnih kislin. Poleg tega uživanje več rastlinske hrane, vključno z živili z visoko vsebnostjo vlaknin, pomaga zaščititi črevesje z deaktivacijo žolčnih kislin.