Računalniški virusi so škodljivi programi, ki se sami razmnožujejo, ki se lahko širijo z enega računalnika na drugega prek interneta, omrežja ali odstranljive računalniške naprave, kot je tiskalnik, disketa, CD ali USB-pogon. V zadnjem desetletju je širjenje uporabe interneta v pisarnah in domovih razširilo širjenje računalniških virusov in povpraševanje po programski opremi za odkrivanje virusov in odstranjevanje virusov. Zaradi svoje prevlade kot najbolj razširjenega operacijskega sistema je Microsoft Windows najpogosteje ciljna platforma za ustvarjalce virusov. V nasprotju s tem je manj verjetno, da bodo Apple operacijski sistemi okuženi z računalniškimi virusi, kar je pogosto poudarjeno v oglaševalskih kampanjah za Mac.
Najpogosteje razumljeno sredstvo za preprečevanje računalniških virusov je, da se vzdržite odpiranja e-poštnih prilog neznanega izvora ali sumljivega imena. Vendar pa se računalniški virusi lahko širijo tudi prek besedilnih e-poštnih sporočil in neposrednih sporočil, če uporabnik v sporočilu klikne povezavo okuženega spletnega naslova. Ko je v gostiteljskem računalniku, se virus lahko pripne na izvedljivo datoteko v določenem programu. Ko je program odprt, se bo virusna koda izvršila in podvojila. Da bi se izognili odkrivanju, mnogi računalniški virusi uporabljajo tehnike prikritega skrivanja, ki so zapisane v njihovo kodo, kot je zmožnost celo poseganja v protivirusno programsko opremo.
Obstajajo številni previdnostni ukrepi, ki jih lahko sprejmemo, da zmanjšamo tveganje za okužbo z računalniškimi virusi. Priljubljeni protivirusni sistemi Norton AntiVirus™ in VirusScan® podjetja McAfee® so na voljo za prenos in nakup prek interneta, medtem ko so protivirusni sistemi, kot sta AVG Antivirus in varnostna programska oprema, na voljo za brezplačen prenos na internetu. Protivirusne sisteme je treba ves čas posodabljati, da bi ustrezno blokirali najnovejše računalniške viruse. Uporabniki računalnikov naj se tudi vzdržijo odpiranja sumljivih e-poštnih prilog, klikanja sumljivih povezav HTML in prenosa programov neznanega izvora na internet. kolikor je mogoče. Da bi preprečili izgubo podatkov v primeru okužbe z virusi, morajo uporabniki računalnikov redno varnostno kopirati svoje sisteme na disk ali ločen trdi disk.
Čeprav je protivirusna programska oprema najboljše orodje za odkrivanje, ali je vaš računalnik okužen z virusom ali ne, obstajajo številni opozorilni znaki, ki jih je enostavno opaziti. Na primer, če vaš računalnik deluje počasneje kot običajno, pogosto zamrzne ali se zruši, se sam znova zažene, preprečuje dostop do določenih diskov ali pogonov ali prikazuje nenavadna sporočila o napakah, ste morda okuženi z računalniškim virusom.