Pečenje kostanja na odprtem ognju je običajna božična tradicija, ki jo je ovekovečil v pesmi “Božična pesem”, ki jo poje Mel Torme. Previdnost je potrebna, saj lahko za nepoučene postane pečenje kostanja nevaren podvig, ki povzroči na stotine poškodb letno. Tisti, ki se želijo preizkusiti v pečenju kostanja, morajo biti prepričani, da bodo izbrali najboljše možne primerke za peko, saj je postopek lahko razmeroma delovno intenziven. Izbrati je treba velike kostanje, ki se zdijo težki za svojo velikost in nimajo vidnih plesnivih madežev, saj bodo v njih največ oreščkov, večja velikost pa jih bo lažje pripravila za peko v pečici ali na odprtem ognju.
Za pripravo serije kostanja za pečenje zaženite odprt ogenj ali pečico segrejte na 400 °F (205 °C). Vsak orešček držite v gosto brisačo, da preprečite zdrs, in z nožem za kostanj ali ostrim nožem za drobljenje previdno vrežite »X« v lupino oreha. Kostanj je narejen iz med 40 in 60 odstotkov vode, ki se med kuhanjem spremeni v paro. “X”, vrezan v lupino, bo omogočil uhajanje pare in preprečil eksplozije.
Oreščke damo v pekač ali jih zavijemo v folijo in postavimo v pečico ali 5 cm (12.7 palcev) od ognja. Pečenje kostanja naj traja 15 do 20 minut oziroma dokler se oreščki ne zmehčajo. Odstavimo z ognja in jih za pet minut zavijemo v brisačo. Ta korak ujame paro v brisačo, ki bo pomagala odstraniti lupino oreha v lupini. Pomagalo bo tudi stiskanje oreščkov v brisačo.
Medtem ko so oreščki še vroči, je treba odstraniti lupine in olupiti notranjo lupino. Kožico je težko odstraniti, če se oreščki ohladijo, zato bo treba lupljenje opraviti hitro. Kostanj lahko tudi pogrejemo, da si olajšamo luščenje.
Ko končate s pečenjem kostanja, lahko meso oreščkov uporabite v različnih jedeh. Najbolj priljubljeni v Združenih državah so recepti za praznične nadeve, vendar se pogosto uporabljajo na vseh področjih evropske kuhinje, zlasti v francoski in italijanski kuhinji. Seveda pa lahko pečen kostanj uživamo sami.
Pečenje kostanja je najbolj priljubljeno v regijah, kjer se drevo razmnožuje. Danes se večina kostanja goji iz evropskih (Castanea stavia) ali azijskih sort drevesa. Ameriški kostanj, Castnea dentata, je nekoč rasel povsod v vzhodnih Združenih državah Amerike, zlasti ob Apalačih, vendar je leta 1904 v državo prinesel ožig, ki je skoraj popolnoma uničil prebivalstvo.
Tradicija pečenja kostanja sega v 16. stoletje v Rimu, kjer so jih ulični prodajalci prodajali mimoidočim. Danes pečen kostanj še vedno prodajajo prodajalci v Evropi in na nekaterih posebnih božičnih dogodkih v Združenih državah.