Oblikovanje prototipa je proces, ki je vključen v pretvorbo koncepta v izvirni model. Ko izumitelj odkrije pomanjkljivosti in ve, kaj bo izum potreboval za delovanje, se lahko začne proces oblikovanja. Vrsta in namen prototipa sta pogosto odvisna od okoliščin. Oblikovanje prototipa se pogosto imenuje evolucijsko. Mnogi projekti oblikovanja prototipov se začnejo tako preprosto kot izdelava grobega modela izdelka z uporabo kartona, plastike in traku. Naprednejši modeli tvorijo modele, ki so funkcionalni, virtualni ali 3-D prototipi.
Oblikovalci, inženirji in strokovnjaki za razvoj izdelkov morajo razumeti slabosti in omejitve svojih načrtov ter njihove prednosti. Prototipni modeli ne oživijo samo zasnov izdelkov, ampak tudi pomagajo drugim, da bolje ocenijo ustvarjanje. Namen modelov je ljudem dati informacije, ki jih potrebujejo za sprejemanje odločitev o izdelku. Mnogi oblikovalci prototipov poskušajo po svojih najboljših močeh ponoviti lastnosti in značilnosti načrtovanega dizajna. Vendar pa bodo tudi najboljši prototipi ogrozili končno zasnovo proizvodnje.
Na začetku mora biti prototip čim bolj preprost. Mnogi ljudje začnejo s skiciranjem svojega koncepta s svinčnikom in papirjem, pogosto naredijo več ponovitev ideje, kot si jo zamislijo. Cilj je razčleniti idejo in jo narediti čim bolj preprosto. Bolj zapleteni modeli lahko zahtevajo uporabo računalniške programske opreme. Ko je koncept izdelan, je pripravljen za prvo fazo v procesu oblikovanja prototipa. Prenos ideje od zasnove do fizične dobrine se imenuje »zmanjšanje izuma v prakso«.
Obstaja veliko kategorij modelov prototipov, vključno z dokazi o principu, estetskim modelom in funkcionalnimi prototipi. Dokaz načela je model oblikovanja, ki dokazuje, da komponenta, nov izdelek ali končni sistem dejansko deluje. Ta vrsta prototipa mora biti dovolj močna, da dokaže funkcionalnost izdelka; vendar ni nujno, da ta model posnema materiale, vizualne vidike ali proizvodne postopke. Zasnove prototipov z dokazi o načelih se pogosto uporabljajo za opredelitev komponent možnosti koncepta, ki ne bodo delovale ali morda celo potrebujejo nadaljnje raziskave in razvoj.
Študija obrazca je prototipna zasnova, ki ima lahko velikost, videz in videz končnega izdelka, vendar ni funkcionalna. Mnogi modeli prototipov študije so ročno izdelani ali strojni. Večina je narejenih iz poceni materialov in morda ni nujno reprezentativna za teksturo, končno obdelavo ali barvo končnega izdelka. Ta vrsta prototipa je običajno ustvarjena z namenom sprejemanja notranjih odločitev o izdelku.
Oblikovalci uporabljajo estetske ali vizualne prototipe, ko želijo simulirati značilnosti, kot so videz, barva in tekstura. Ta model ni funkcionalen in se pogosto uporablja za fotografske seje, tržne analize ali preglede vodstvenih delavcev. Funkcionalni prototipni modeli se imenujejo tudi delovni modeli. Namenjeni so, kolikor je mogoče, prikazovanju končnega modela, vključno s funkcionalnostjo, estetiko, materiali in drugimi lastnostmi. Običajno so delovni modeli pomanjšani, da bi bili stroškovno učinkovitejši.
Druga metoda oblikovanja prototipa se imenuje hitra izdelava prototipov. Obsega niz metod, ki uporabljajo tridimenzionalno računalniško podprto načrtovanje (CAD) za izdelavo modelov ali komponent. Inženiring, trženje in proizvodnja se lahko vključijo v izdelek že od njegove zasnove. Vsi ti oddelki so sposobni oceniti izdelek zgodaj v procesu in skozi proizvodnjo. Ta model oblikovanja prototipa omogoča popravke in spremembe z majhnimi stroški in razvojnim časom.
SmartAsset.