New Orleans v Louisiani je eno najbolj fascinantnih ameriških mest z bogato zgodovino različnih kultur in spletk. Po vsem svetu je znan kot središče glasbe, umetnosti in zabave. Velik del mesta je leta 2005 uničil orkan Katrina, čeprav se mesto počasi okreva z obljubami novih inovacij in zanimivosti za prihodnost.
Prvotno pristaniško mesto v francoski lasti je bil New Orleans leta 1763 odstopil Špancem, nato pa so ga Francozi ponovno prevzeli in prodali Ameriki kot del nakupa Louisiane leta 1803. S tako zapleteno zgodovino uporabe je mesto dom več nenavadnih etničnih skupin. Ljudje Cajuna so potomci skupine kanadskih naseljencev, ki so bili izgnani iz svojih domačih dežel in se preselili na območje po Pariški pogodbi leta 1763. Kreolski prebivalci so tisti, ki imajo mešane prednike vseh lokalnih skupin iz obdobja naselitve: Francozi, Španci, Indijanci in Afričani. Tako kreolska kot cajunska kultura imata velik vpliv na mesto.
Kot glavno pristaniško mesto ima New Orleans dolgo in legendarno zgodovino s pirati in gusarsko kulturo. Ni naključje, da se znamenita vožnja v Disneylandu Pirati s Karibov začne vzdolž zaliva Louisiane. Priljubljeni sprehodi so na voljo za vodenje turistov skozi piratske in vudu znamenitosti po mestu.
Mesto velja za arhitekturno pomembno, zlasti zaradi svoje čudovite francoske četrti. Razen velikega požara ob koncu 18. stoletja je območje ostalo večinoma nedotaknjeno zaradi katastrofe od svoje ustanovitve leta 1718. Ta del mesta vsebuje osupljive primere železa in arhitekture, nekateri segajo v zgodnje dni mesta. Francoska četrt je priljubljena pri turistih in vsebuje neverjetno živahno Bourbon Street, središče hrane, pijače, glasbe in zabave.
New Orleans velja za eno najboljših mest na svetu za zabavo po temi. Festival Mardi Gras, ki poteka vsako leto, privabi ogromno ljudi, odločenih, da bodo praznovali čim bolj glasno in razburljivo. Eden od rojstnih krajev jazz glasbe, mesto vsako leto gosti tudi Jazz and Heritage Festival, enega najboljših glasbenih festivalov v državi. Skoraj vsako noč v letu se v mestu zagotovo najde kaj za početi.
Kuhinja tega območja je eklektična mešanica lokalnih in tujih stilov. Morda je najbolj znana lokalna jed gumbo, gosta enolončnica iz mesa in zelenjave, ki jo pogosto postrežejo v izdolbenem zvitku kruha. Francoske krofe, imenovane beignets, postrežemo s tradicionalno kavo z okusom cikorije kot priljubljeno poslastico za zajtrk. Mesto je tudi dom sendviča po’boy, kup ocvrtega mesa, postreženega na tradicionalnem francoskem kruhu iz Louisiane.
Leta 2005 je mesto opustošil orkan Katrina, nevihta pete kategorije. Zaradi strukturnih pomanjkljivosti nasipov je bilo ob odpovedi zaščitnih sistemov poplavljenih več kot 80 % mesta. Med neurjem in po njem je umrlo več kot 1500 ljudi, mnogi zaradi neustreznih reševalnih priprav s strani ameriške vlade. Od leta 2008 obnova mesta še ni končana, čeprav številni prebivalci in politiki pozitivno govorijo o novih stavbah in poslovnih priložnostih, ki prihajajo.
Potniki v New Orleans se morajo zavedati, da je v mestu veliko število nasilnih kaznivih dejanj. Medtem ko turistična območja veljajo za izjemno varna, imajo soseske z nizkimi dohodki v mestu nekatere najvišje stopnje umorov in drog v državi. Obiskovalci mesta se morajo zavedati območij, kamor potujejo, in sprejeti ustrezne varnostne ukrepe.
Kljub uničenju orkana in kontroverznim načrtom za obnovo New Orleans ostaja eno največjih mest Združenih držav. Za tiste, ki ljubijo glasbo, arhitekturo in zgodovino, je mesto čudovito počitniško mesto. Če nameravate obiskati »Big Easy«, se pripravite na divjo vožnjo skozi zgodovino, zabavo in kulturo, zaradi katere boste morda želeli ostati za vedno.