Medtem ko se »dirke s čolnom« lahko nanašajo na katero koli vrsto čolnov, od čolnov na ročni pogon do čolnov na daljinsko vodenje, se običajno nanaša na dirke z motornimi čolni. Dirke z motornimi čolni zajemajo različne dirkalne kategorije, vključno z notranjimi, offshore, dragi, zmogljivostmi in neomejeno, kar vključuje čolne, ki jih običajno vidimo na dirkah s cigaretami. Vsaka od teh vrst dirk ima edinstvene značilnosti od tipa čolna do povprečne hitrosti. Za udeležence imajo tudi različne zahteve glede minimalne starosti.
Dirke na krovu so največja kategorija Ameriškega združenja motornih čolnov (APBA). Vsebuje številne klasifikacije čolnov v slogu hidroplana in bencina. Moč in velikost teh dirkalnih čolnov se drastično gibljeta, kar pomeni, da se bodo najvišje hitrosti gibale od 80 milj na uro do 170 milj na uro (približno 129 do 274 kilometrov na uro). Najmanjša starostna zahteva za tekmovanje v teh čolnih je od 14 do 21 let, odvisno od velikosti motorja in največje hitrosti.
Kategorija dirk na morju vključuje motorne katamarane in čolne z v-trupom. Ti čolni lahko dosežejo hitrost do 180 milj na uro (približno 290 kilometrov na uro). Najmanjša starost za voznika enega od teh dirkalnih čolnov je 18 let. To je ena najbolj gledalcem prijaznih oblik dirkanja z motornimi čolni, v veliki meri zaradi timskega dela, ki je potrebno za upravljanje čolna, kot je katamaran.
Tri kategorije – zaloge, modificirane in profesionalne dirke – sestavljajo dirkalni razred izvenkrmnih motornih čolnov. Dirkači izvenkrmnega čolna se uležejo z obrazom naprej, potujejo s hitrostmi do 60 milj na uro (približno 97 kilometrov na uro) in so le nekaj centimetrov nad vodo. Dirke se zaključijo v krogih, običajno tri na dirko.
Dirke z vlečnimi čolni so po konceptu podobne istoimenski avtomobilski dirki. Vlečni čolni imajo motorje do 300 konjskih moči in lahko dosežejo 200 milj na uro (približno 322 kilometrov na uro). Dirke potekajo v ravni črti na progi, dolgi četrt milje (približno 400 metrov) ali osem milj (približno 13 kilometrov). Tako kot pri dirkah na morju je minimalna starost za vožnjo 18 let.
Izvenkrmni čolni, ki se običajno imenujejo OPC, se imenujejo čolni v tunelu. Običajno dolge 12 čevljev (približno 3.7 metra) z velikimi radiji obračanja, so dirke s temi čolni prijazne oboževalcem. Čolni dosegajo največjo hitrost 140 milj (približno 225 kilometrov) na uro z uporabo zmogljivih motorjev V-8. Te čolne lahko vozijo tekmovalci, stari 14 let, odvisno od skupne moči in največje hitrosti.
Dirke, ki se običajno predvajajo po kabelskih omrežjih, so razvrščene kot neomejene, vendar splošno znane kot dirke cigaret. Čolne poganjajo turbinske rakete, skačejo po vodi in dosežejo hitrosti, večje od 220 milj na uro (približno 354 kilometrov na uro).
V ZDA organizacije, kot je APBA, nadzorujejo lokalne skupine, da bi se vključili v katero koli od teh tekmovalnih kategorij kot gledalec ali dirkač. APBA ima dirkalne klube s sedežem v 16 ameriških regijah. Vsaka lokalna organizacija lahko zagotovi podrobnosti za potencialne dirkače vseh starosti in ravni sposobnosti.