Eno najzgodnejših cepiv, ki ga zdravniki priporočajo za dojenčke, je cepivo proti rotavirusu. Rotavirus je najpogostejši vzrok hude driske pri dojenčkih in otrocih, skoraj vsi otroci pa bodo okuženi do petega leta starosti. Dehidracija in neravnovesje elektrolitov, ki jih povzroča rotavirus, sta lahko najbolj problematična pri zelo mladih, zato je priporočljivo, da se cepivo proti rotavirusu začne pri šestih do dvanajstih tednih starosti. Nato se dajeta še dva odmerka v približno osmih tednih. Cepiva proti rotavirusu se ne sme dati pred šestim tednom starosti ali po 32 tednih starosti.
Centri za nadzor bolezni (CDC) navajajo, da rotavirus povzroči od 20 do 60 smrti na leto v Združenih državah in 500,000 smrti po vsem svetu. Osupljiva razlika med smrtnimi žrtvami je v veliki meri posledica nehigienskih razmer, pomanjkanja razpoložljive rutinske zdravstvene oskrbe in redkih sredstev za zdravljenje dehidracije v nerazvitih državah.
Trajanje imunosti, ki jo zagotavlja cepivo proti rotavirusu, ni znano. Verjame se, da traja vsaj dve sezoni rotavirusa – pri čemer se virus najpogosteje okuži v hladnem vremenu –, čeprav strokovnjaki ugotavljajo, da je učinkovitost cepiva v drugi sezoni nižja kot v prvi. Po dajanju vseh treh odmerkov je učinkovitost cepiva proti rotavirusom ocenjena na 74 % proti kateri koli okužbi z rotavirusom in 98 % proti hudi okužbi.
Prvo cepivo proti rotavirusu, Rotashield, je bilo licencirano avgusta 1998, vendar so ga naslednje leto umaknili zaradi povezave med cepivom in invaginacijo ali obstrukcijo črevesja pri dojenčkih, ki so prejeli cepivo. RotaTeq je bil pozneje licenciran leta 2006 in čeprav poročila o invaginaciji ne presegajo pričakovane količine CDC, je to cepivo proti rotavirusu označeno tudi z opozorilom, da je treba biti pozoren na znake črevesne obstrukcije. Podatkov o varnosti za to cepivo za dojenčke z oslabljenim imunskim sistemom ali z anamnezo bolezni prebavil ni na voljo.
Pogostejši neželeni učinki cepiva proti rotavirusu vključujejo drisko in bruhanje, ki prizadeneta do 24 % cepljenih dojenčkov. Ugotovljeno je bilo tudi, da se virus izloča z blatom do 8.9 % cepljenih dojenčkov in otrok in se lahko še naprej izloča do petnajst dni. Ker rotavirus vstopi v telo skozi usta in se širi s fekalno-oralnim stikom, morajo skrbniki biti še posebej skrbni pri umivanju rok, ko skrbijo za otroka, ki je prejel cepivo proti rotavirusu, da preprečijo širjenje rotavirusa na druge.
Lahko trdimo, da cepivo proti rotavirusom pogosto povzroči prav učinek, pred katerim je namenjeno zaščiti dojenčkov. Pravzaprav so dojenčki, mlajši od treh mesecev, redko okuženi z rotavirusom zaradi pasivnih materinih protiteles in, če je primerno, protiteles, prejetih z materinim mlekom. Ti dojenčki bodo kljub temu izpostavljeni živemu rotavirusu v tem času naravne imunosti, če bodo prejeli cepivo po urniku. Poleg tega bo otrok verjetno pozneje doživel okužbo z rotavirusom, ko bo učinkovitost cepiva oslabila. Po prvi okužbi z rotavirusom postane 88 % otrok imunih na hude simptome, imuniteta pa se le okrepi z vsako naslednjo okužbo (običajno brez simptomov).
Drugi pomisleki lahko izhajajo iz izjave proizvajalca Merck Vaccine Division, da “RotaTeq ni bil ocenjen zaradi njegovega kancerogenega ali mutagenega potenciala ali potenciala za poslabšanje plodnosti.” Merck tudi navaja, da “razmerje med odzivi protiteles na RotaTeq proti rotavirusnemu gastroenteritisu ni bilo ugotovljeno.” Z drugimi besedami, niso dokazali povezave med svojim cepivom in imunostjo proti virusu.
Rotavirus se zdravi s počitkom, tekočino in neokusno prehrano, dokler otrok ne preneha bruhati. V hujših primerih bo morda potrebna IV, da preprečimo dehidracijo. Ker je ta virus v razvitih državah redko smrtonosen in ga je mogoče preprečiti z ustreznim umivanjem rok, se lahko starši in skrbniki ustavijo, da premislijo o tveganjih in koristih cepiva proti rotavirusu, preden dajo soglasje. Kot pri vsakem cepivu se lahko tveganje za neželene učinke zmanjša, če se odločite za dajanje cepiva ločeno od katerega koli drugega cepiva.