Večina dojenčkov prejme cepivo proti hepatitisu B kmalu po rojstvu – skoraj vedno pred odhodom iz bolnišnice. Nato se dajo še dva odmerka med enim do dvema mesecema in med šestimi do osemnajstimi meseci. Priporočljivo je, da dojenčki, katerih matere so bile pozitivne na hepatitis B ali katerih status ni znan, prejmejo končni odmerek tega cepiva do šestega meseca starosti.
Hepatitis B je bolezen jeter. Lahko povzroči blago bolezen ali resnejšo, dolgotrajno bolezen, ki lahko vodi do bolezni jeter ali raka. Nacionalni informacijski center o cepivih navaja, da »90–95 % vseh primerov hepatitisa B popolnoma opomore po treh do štirih tednih slabosti, utrujenosti, glavobola, artritisa, zlatenice in občutljivosti jeter«.
V Združenih državah se hepatitis B najpogosteje prenaša s spolnim stikom z okuženim partnerjem. Bolezen se lahko okuži tudi z deljenjem igel – vključno s tetoviranjem, prebadanjem ušes, akupunkturo in nenamernim stikom z iglo v okolju zdravstvenega varstva. Končno obstaja 70-90-odstotna verjetnost, da se bo bolezen med porodom razširila z okužene matere na otroka.
Ker otroci, ki niso rojeni materam s hepatitisom B, niso izpostavljeni velikemu tveganju za okužbo z boleznijo, zakaj potem cepiti vse novorojenčke? Cepivo proti hepatitisu B je na voljo že od leta 1981, vendar je bilo dodano v rutinsko shemo cepljenja šele deset let pozneje. Na začetku je bilo cepivo namenjeno odraslim v skupinah z visokim tveganjem za okužbo z boleznijo; vendar je bilo to težko, saj so mnogi od teh odraslih zanikali, da bi imeli kakršne koli dejavnike tveganja. Zato se je zdelo učinkovitejše preprosto dajanje cepiva ob rojstvu, z namenom imunizacije posameznika v odrasli dobi.
Čeprav so študije poročale o največji incidenci hepatitisa B pri odraslih, starih od 20 do 39 let, ne moremo vedeti, ali bo cepivo proti hepatitisu B, aplicirano ob rojstvu, še vedno učinkovito toliko let pozneje.
Čeprav le 17 % zdravnikov poroča o težavah, kot so zvišana telesna temperatura, utrujenost, glavobol in bolečine v sklepih, po prejemu tega cepiva, je bilo v sistemu za poročanje o neželenih učinkih cepiva (VAERS) prijavljenih več kot 16,000 poročil o neželenih stranskih učinkih po cepljenju. Po cepljenju proti hepatitisu B so poročali o smrti novorojenčkov, vendar so skoraj vedno razvrščeni kot sindrom nenadne smrti dojenčkov (SIDS), čeprav SIDS v medicinski literaturi ni splošno priznan kot pri dojenčkih, mlajših od dveh mesecev.
Zaradi možnih stranskih učinkov in dejstva, da dojenčki zdravih mater niso izpostavljeni velikemu tveganju za okužbo s hepatitisom B, mnogi starši dvomijo o modrosti tega posebnega cepiva. Čeprav obstaja cepivo proti hepatitisu B, ki ne vsebuje timerosala, pogoste in zaskrbljujoče sestavine cepiva, so varnostne študije vključevale le nekaj tisoč otrok in jih spremljale manj kot en teden po cepljenju. Nobenih dokazov ni bilo, da imunski in/ali nevrološki sistem ni ogrožen s prejemom tega cepiva v naslednjih tednih, mesecih ali letih.
Kot pri vsakem cepivu se lahko tveganje za neželene učinke zmanjša, če se odločite za dajanje cepiva ločeno od katerega koli drugega cepiva. Bodoče matere, ki se odločijo za opustitev cepiva proti hepatitisu B za svoje novorojenčke, morajo svojo izbiro obvestiti medicinsko osebje pred porodom; v nasprotnem primeru se bo verjetno domnevalo, da je treba injekcijo dati kot običajno.