Teleskop lahko imenujemo okno v vesolje. Z leti so se teleskopi pocenili na raven, kjer so – zlasti modeli nižjega cenovnega razreda – dostopni številnim potrošnikom. Vendar pa je treba pri nakupu teleskopa upoštevati številne pomembne dejavnike, kot so vrsta, velikost in dodatki.
Kljub vsemu doseženemu napredku je ena stvar jasna, ko gre za teleskope: količina svetlobe, ki pride v lečo, je najpomembnejši dejavnik, še bolj kot povečava. Svetloba daje podrobnosti in ločljivost nebesnim objektom, brez svetlobe pa ni vizije. Odprtina teleskopa je premer leče ali zrcala teleskopa. Na splošno velja, da višja kot je ta vrednost, večja bo sposobnost zbiranja svetlobe.
Teleskop je dokaj preprosto orodje, ki preprosto naredi eno stvar – pomaga pri opazovanju zvezd in gledanju planetov. Kljub temu ga je za tako izjemno preprost cilj mogoče doseči na različne načine. Na neki točki, še posebej, če iščete v resnem, znanstveno usmerjenem okolju, bo sčasoma prišel v poštev vrsta teleskopa.
Refraktorski teleskopi so morda tisto, na kar mnogi pomislijo, ko pride na misel beseda teleskop. Zaradi klasičnega, ravnega dizajna je najpogosteje viden v trgovinah, ki prodajajo teleskope skupaj z drugim splošnim blagom, le kot naknadno. Deluje z uporabo leč za fokusiranje svetlobe na drugem koncu teleskopa. Te so dobre za ustvarjanje jasne, ostre slike z visoko ločljivostjo.
Reflektorski teleskopi se nekoliko razlikujejo po poti svetlobe, imajo pa tudi ravno zasnovo. Svetloba vstopi v teleskop, kjer se odbija od ukrivljenih ali poševnih ogledal v notranjosti blizu dna cevi. Ta ogledala nato odbijajo svetlobo z ogledala blizu vrha teleskopa in nato skozi lečo. Znani so po prikazovanju barv in so pogosto cenejši od refraktorskih teleskopov.
Tretja vrsta teleskopa, znana kot katadioptrični teleskop, deluje na podoben način kot reflektorji, tako da odbija svetlobo od ukrivljenega zrcala, ki se nato odbija od zrcala na vrhu cevi. To ogledalo pošilja svetlobo skozi luknjo v ukrivljenem ogledalu in v drugo ogledalo, ki pošilja svetlobo skozi lečo. S temi teleskopi je okular dejansko nagnjen navzgor od glavne cevi.
Za tiste, ki razmišljajo o nakupu teleskopa z več dodatki, kot so tisti, ki vam pomagajo bolje videti na nočnem nebu, je pomembno razmisliti, ali so takšne stvari resnično potrebne. Morda ne bo treba porabiti dodatnega denarja, če je nebo dovolj temno. V mestih z ambientalno nočno osvetlitvijo, ki moti nebesno nebo, so tovrstni dodatki morda potrebni.