Prenosni pomnilnik je odličen način za prenos velikih količin podatkov med računalniki, arhiviranje večpredstavnostnih knjižnic, shranjevanje varnih dokumentov, igre ali vzdrževanje omrežja. Edina zahteva sta vrata Universal Serial Bus (USB) in pomnilniška kartica, imenovana tudi bliskovni pogon ali ključ. Windows XP in novejši operacijski sistemi imajo vgrajene gonilnike za funkcijo plug-and-play prenosnega pomnilnika. Za starejše operacijske sisteme so gonilniki v večini primerov brezplačno na voljo.
Prenosni pomnilnik je trajni pomnilnik, kar pomeni, da za shranjevanje vsebine ne potrebuje vira energije. To ga razlikuje od pomnilnika z naključnim dostopom (RAM), ki izgubi svoje podatke, ko je napajanje izključeno. Prenosnemu pomnilniku manjka tudi gibljivih delov, zaradi česar je izjemno vzdržljiv.
Tako kot trdi diski je tudi prenosni pomnilnik na voljo v različnih zmogljivostih. Večpredstavnost, kot so grafike, video ali glasbene datoteke, zahtevajo precej več prostora kot datoteke, ki temeljijo na besedilu. Prenosni pomnilnik lahko uporabite tudi za arhiviranje večpredstavnostnih knjižnic za enostavno skupno rabo.
Na primer, sestavite glasbeno knjižnico datotek MP3, digitalno knjižnico fotografij ali digitalno video knjižnico na pomnilniku velike zmogljivosti. Ko obiščete sorodnike ali prijatelje, so vaše fotografije, glasba ali video posnetki na voljo za skupno rabo z njimi na katerem koli računalniku ali zabaviščnem centru, opremljenem z USB. S slednjim si boste lahko svoje digitalne videoposnetke ali fotografije ogledali na televiziji.
Prenosni pomnilnik je tako hiter, da mnogi igralci igrajo neposredno s pomnilniškega ključa, namesto da bi igro namestili na trdi disk. Za dodatno udobje vrata USB Xbox 360 omogočajo prenosnemu pomnilniku prenos domačih nastavitev, rezultatov in drugih informacij v Xbox. SanDisk je ustvaril prenosno pomnilniško kartico, namenjeno temu trgu. Drugi igralni modeli, kot je Nintendo, prav tako uporabljajo vrata USB za uporabo izboljšav prenosnega pomnilnika.
Novejše matične plošče podpirajo zagon iz vrat USB, kar je priročno za skrbnike omrežja. Če se omrežje izklopi, vas bo zagonski prenosni pomnilnik pripeljal na vzdrževanje brez vrste disket, ki bi bile sicer potrebne. Navodila za formatiranje običajno zagotovi proizvajalec prenosne pomnilniške naprave.
Nekateri prenosni pomnilniški ključi imajo vnaprej naloženo programsko opremo, kot je orodje za geslo za zaščito podatkov v napravi v primeru izgube. Druga programska oprema lahko vključuje orodje za sinhronizacijo, program za preverjanje virusov ali Skype – program za prenos govora prek internetnega protokola (VoIP).
Flash pomnilniške kartice, ki se uporabljajo v digitalnih fotoaparatih, zagotavljajo alternativno obliko prenosnega pomnilnika. Čitalnik USB kartic stane približno 5 ameriških dolarjev (USD). To spominja na pomnilniško kartico, vendar ne vsebuje notranjega pomnilnika. Namesto tega ima režo za bliskovno kartico, ki jo kupite posebej.
Čitalnik kartic USB je razširljiv pomnilniški ključ, ki mu nikoli ne zmanjka pomnilnika, saj je mogoče kupiti dodatne kartice. Nekateri ljudje raje uporabljajo ta način shranjevanja za organizacijske namene. Drugi imajo raje pomnilniško kartico velike zmogljivosti, nekoliko bolj ekonomično in brez dodatnih kartic za spremljanje in zaščito. Vaše nastavitve so lahko odvisne od tega, ali potrebujete tudi bralnik za kamero in video aplikacije.
Prenosni pomnilnik se je močno znižal, odkar je postal bolj ekonomičen za proizvodnjo. Zaradi tega je mogoče najti ključe 512 megabajtov (MB), 1 gigabajt (GB) in 2 GB za približno enako ceno: približno 50 ameriških dolarjev (USD). To nasprotuje pridobivanju manjšega pogona, tudi če menite, da so vaše trenutne potrebe nezahtevne.
Verjetno boste našli veliko uporab za prenosni pomnilnik, ko ga boste imeli. Na voljo so tudi večji prenosni pomnilniški pogoni, do nekaj gigabajtov. Cene za isti izdelek med prodajalci močno nihajo, zato se splača nakupovati pametno.