Vsaj od 16. stoletja se angleško govoreči obdobji mladostnih hinavščin omenjajo kot »sejanje divjega ovsa«, z različicami, kot je »tako in tako je sejal svoj oves«. Ta pisana besedna zveza se je pojavila v neki drugi obliki že od časa Grkov in več kultur ima svoje različice tega koncepta, vse pa se nanašajo na dražeč plevel, ki lahko uniči kmetijske pridelke.
Divji oves je neukročen predhodnik ovsa, dragocene žitne kulture, ki se prideluje v mnogih regijah sveta. Divji oves pa ne daje uporabnih glav zrnja, zelo spretni pa so tudi pri infiltriranju na polja pridelkov. Edini način, da se znebite divjega ovsa, je, da večkrat ročno plevete polje, v nekaterih primerih pa se lahko polje preora in predela, da se znebite vsiljivcev.
Zato je divji oves povezan s škodo in izgubljenim časom. Nekdo, ki seje divji oves, se ukvarja z neresnimi in potencialno škodljivimi dejavnostmi. V mnogih primerih se izraz uporablja posebej za opis škodljivega poklica, ki bi lahko škodoval ugledu družine ali predstavljal grožnjo za prihodnost nekoga. Ob sejanju divjega ovsa nekdo ne dela korakov, da bi napredoval v karieri ali naredil kaj koristnega v življenju.
Ta izraz ima tudi drug, bolj grob pomen. Večina ljudi govori o setvi divjega ovsa le, ko gre za mlade moške, z neumnim namigom, da se mladi moški med setvijo divjega ovsa zapletejo v različne spolne avanture. Te pustolovščine so lahko neškodljive učne izkušnje, lahko pa povzročijo tudi resnejše težave, kot so nepričakovana nosečnost ali bolezni.
Mladostna razpršenost je časovno zaslužen poklic, zlasti za mlade moške. Številne kulture domnevajo, da morajo mladi moški nekaj časa posejati svoj oves, preden se ustalijo, v nekaterih kulturah pa se dejavnost dejansko aktivno spodbuja, včasih v obup mladih žensk. Zgodovinsko gledano je bil koncept uporabljen na zelo seksističen način, pri čemer so mlade ženske ostale pravilne in skromne, medtem ko je mladim moškim dovoljeno pustolovščine in videti svet.
Nekaj mladostniških dogodivščin bi se verjetno lahko štelo za izgradnjo karakterja in mnogi mladostniki obeh spolov se danes zapletejo. Vendar pa se na dolgotrajno obdobje nekoristnega dela pogosto ne strinjamo, saj bi večina družb želela, da bi bili vsi njihovi člani produktivni, ugledni državljani.