Izraz “popolna nevihta” se uporablja za opis naključnega sotočja dogodkov, ki povzroči nekaj osupljivega in pogosto katastrofalnega. Vsak dogodek sam po sebi ni tako izjemen, a če se dogodki združijo, so lahko rezultati izjemni. Izraz se uporablja tako dobesedno, da se nanaša na tekoče dogodke, kot hipotetično, da govorimo o možnih scenarijih nesreče.
Uporaba tega izraza ni omejena na področje meteorologije, čeprav izvira iz meteoroloških pojavov. Mnogi ljudje na področju politike se na primer nanašajo na popolno viharje dogodkov, ki povzroči nepričakovan ali šokanten rezultat, prav tako ekonomisti. Na primer, naj bi katastrofalne udarce ameriških trgov leta 2008 včasih povzročila popolna nevihta dogodkov, ki so se združili in ustvarili kaos.
Zasluge za ta izraz običajno pripisujejo Sebastianu Jungerju, ki je leta 1991 napisal knjigo z naslovom Popolna nevihta. Knjiga je govorila o katastrofalnem neurju iz leta 1991, ki je povzročilo veliko škode na vzhodni obali Združenih držav in je celo nastala v film. Junger pa poudarja, da si je ta izraz sposodil od uradnikov nacionalne vremenske službe, ki so dogodke, ki so privedli do noči čarovnic Nor’East leta 1991, označili za “popolne”, da bi ustvarili uničujočo nevihto.
V scenarijih katastrofe poskušajo uradniki upoštevati pogoje, ki bi lahko privedli do popolne nevihte, da bi lahko predvideli takšne dogodke in se teoretično z njimi spopadli. Zloglasna sezona orkanov iz leta 2005 v Atlantiku se pogosto uporablja kot ilustracija popolne nevihte, saj je velik del južnih Združenih držav prizadel niz uničujočih orkanov, v vrsti dogodkov, ki jih nihče ni napovedal. Čeprav je bila škoda, ki jo je povzročil samo en orkan, obvladljiva, so se skupni učinki Emily, Dennisa, Rite, Katrine in Wilme izkazali za preveč za številne južne države.
Ljudje lahko izraz uporabljajo tudi, ko se ozrejo nazaj na zgodovinske dogodke. Pogosto je lažje zgraditi popolno nevihto po dejstvu, kot pa jo napovedati, saj lahko zgodovinarji izkoristijo dejstvo, da imajo na voljo veliko sliko. Popolna nevihta dogodkov lahko povzroči vse, od propada vlade do propada gospodarskega trga, včasih zaskrbljujoče hitro.