Operacija žolčnika ali holecistektomija se lahko izvede, če ima oseba bolezen žolčnika ali žolčne kamne, ki povzročajo boleče vnetje in nelagodje. Operacija je pogosta in zdaj obstajata dve metodi, na katera jo je mogoče izvesti. Ena je odprta metoda, kjer kirurg naredi rez v trebuhu za odstranitev žolčnika, druga pa je laparoskopska metoda, kjer se uporabljajo majhne reze v trebuhu s posebno osvetljeno cevko, ki lahko odstrani žolčnik. Laparoskopska kirurgija morda ni primerna v vseh primerih in 20 % ljudi, ki na začetku opravijo laparoskopijo za odstranitev žolčnika, se konča z odprto operacijo.
Ljudje, ki pričakujejo operacijo žolčnika, bi morali pričakovati, da bo kirurg razpravljal o možnostih in glede na pogoje določil, katera kirurška metoda je najboljša. Pogovor s kirurgom pred operacijo je pomemben čas za paciente, ki morajo biti pripravljeni zastaviti nekaj vprašanj in dati nekaj pripomb. Ljudje morajo na primer zdravnike v celoti obvestiti o vseh zdravilih, ki jih jemljejo. Zdravila za redčenje krvi, kot sta aspirin in varfarin, bo morda treba nekaj dni pred operacijo prekiniti, da se zmanjša tveganje za notranje krvavitve. Anestezija lahko vpliva na druga zdravila, kot so kontracepcijske tablete, in ljudje se morajo o tem pogovoriti s svojim zdravnikom.
Na dan ali dan pred operacijo bodo ljudje morda morali opraviti krvne preiskave, da izključijo prisotnost okužbe ali drugih stvari, ki lahko zapletejo operacijo. Nekateri lahko zahtevajo tudi rentgenske žarke, sonografijo ali druge preiskave, preden se izvede operacija. Bolnikom po operaciji žolčnika pogosto rečejo, da noč pred operacijo ne smejo jesti, in morajo upoštevati posebna priporočila kirurga o tem, ali sta hrana in/ali voda sprejemljiva in kdaj je treba hrano ali vodo opustiti.
Včasih se operacija žolčnika izvaja v bolnišnici, drugič pa v ambulantnem kirurškem centru. Če gre za odprt postopek, je verjetno prvi in vsaka možnost zapletov kaže, da je boljša operacija v bolnišnici. Domov je mogoče oditi na dan laparoskopske operacije žolčnika, vendar odprti posegi lahko zahtevajo nekajdnevno bivanje v bolnišnici, običajno od dva do pet dni. Laparoskopija lahko zahteva tudi vsaj nočitev.
Operacija, kljub temu, da je izvedena, uporablja splošno anestezijo. V primeru laparoskopske holecistektomije lahko del metode občutimo ob prebujanju. Trebuh je napihnjen s posebnim plinom, zaradi katerega je vizualizacija organov bolj jasna. To običajno ni potrebno pri odprtih postopkih. To napihovanje lahko nekaj dni po operaciji povzroči nelagodje v želodcu in ramenih.
Ko se ljudje zbudijo iz anestezije, lahko čutijo bolečine v mišicah. Grlo je lahko boleče in glas hripav, saj ima oseba med operacijo običajno cev v grlu, da prepreči nenamerno aspiracijo (bruhanje, ki pride v pljuča). Za zmanjšanje neugodja je mogoče dati zdravila proti bolečinam, vendar je v prvih dneh poudarek tudi na tem, da se bolniki začnejo premikati. Zaprtje je precej pogost simptom zdravil proti bolečinam in mu lahko delno pomagamo, če se malo sprehajamo. Drugi ljudje imajo po operaciji drisko, plin ali slabost in bruhajo, ki lahko izzvenijo v nekaj urah.
Pacienti lahko opazijo tudi nekaj stvari, ki so pritrjene na njihovo telo po operaciji. To lahko vključuje t-cev, ki odvaja žolč iz telesa. Mnogi ljudje imajo IV (intravensko) linijo, ki jim zagotavlja tekočino. Nekateri ljudje imajo lahko kisikovo masko, vsi bolniki pa lahko nosijo manšeto za krvni tlak, ki občasno meri krvni tlak. Ko bolnik popolnoma okreva, se veliko od teh stvari odstrani.
Ko bolnik odide domov, mora paziti na morebitne zaplete. Ti vključujejo znake okužbe na zarezih (pordelost, toplota, oteklina, gnoj) in znatno krvavitev z mesta/rezov. Če koža postane rumena ali če je urin temno rumen ali rjav, to lahko pomeni, da telo ne ravna pravilno z žolčem. Na katerega koli od teh znakov je treba nemudoma opozoriti kirurga, saj lahko kaže na resne težave.
Okrevanje po operaciji žolčnika traja nekaj tednov. Večina ljudi je pripravljena na popolno nadaljevanje življenja v približno 10-14 dneh. Verjetno se bodo morali vrniti k svojemu kirurgu za odstranitev šivov in splošni pregled. Medtem ko imajo mnogi nezapleteno okrevanje, nekateri ljudje razvijejo stanje, imenovano sindrom po holecistektomiji, in imajo lahko drisko, pline, napihnjenost in slabost, zlasti po obroku. To se običajno zdravi z zdravili, kot je holestriamin.