Kirurgija mikrofrakture kolena vključuje vrtanje drobnih lukenj v kolenski kosti, ki spodbujajo rast novega vlaknastega tkiva, ki nadomešča obrabljen hrustanec. Hrustanec je mehko tkivo, ki ga najdemo v vseh sklepih, ki služi kot blazina med kostmi, ki jim omogoča gibanje in upogibanje brez bolečin ali zaviranja. Vendar se sčasoma obrabi in se lahko celo strga, če je izpostavljen ekstremni travmi. Kolena so pogosto izpostavljena poškodbam hrustanca.
Tehnika mikrofrakture izvira iz poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja, v Ameriki pa jo je razvil zdravnik iz Kolorada Richard Steadman. Čeprav se hrustanec običajno ne zaceli sam, je Steadman ugotovil, da majhne poškodbe, nastale v bližnji kosti, sprostijo določeno vrsto matičnih celic iz mozga. Te matične celice so popravile lezije s tkivom, ki je po lastnostih zelo podobno hrustancu. S pravilno namestitvijo je novo tkivo učinkovito nadomestilo prejšnji hrustanec in učinkovito pozdravilo poškodbe.
Sama operacija mikrofrakture kolena je relativno manjša v primerjavi z drugimi alternativami, kot je delna ali popolna zamenjava sklepa. Operacija je artroskopske narave, kar pomeni, da se skozi rez vstavi majhen obseg, ki kirurga vodi skozi video vir. Drobno šilo se uporablja za ustvarjanje lezij v kosti, iz katerih se oddajajo matične celice kot del procesa strjevanja.
Celotna operacija mikrofrakture kolena običajno traja manj kot eno uro. Glede na majhne reze, ki so potrebni za artroskopsko operacijo, je mogoče uporabiti le lokalni anestetik. Iz različnih razlogov pa lahko kirurg nekaterim bolnikom priporoči splošno anestezijo. Če ne pride do zapletov, v obeh primerih ostane ambulantni postopek.
Traja od osem do petnajst tednov, da se krvni strdek spremeni v vlaknasto tkivo, ki lahko prevzame naloge poškodovanega ali izgubljenega hrustanca. V tem času mora bolnik zelo paziti, da izvaja ustrezne količine fizikalne terapije, ne da bi preobremenil sklep in tvegal neuspehe. Vsaj prvi mesec po operaciji so bergle nujne, v tem času pa se ne sme obremenjevati s kolenom.
Čeprav je na splošno uspešna, s stopnjo neuspeha, ki se pri bolnikih, mlajših od 20 let, približuje le 45 odstotkom, operacija mikrofraktur kolena ni brez svojih omejitev. Priporočljivo je le za posameznike z blagimi do zmernimi boleznimi kolena, skrbna rehabilitacija pa je ključnega pomena za pravilno okrevanje. V večini primerov to vključuje vsaj šest ur na dan z uporabo stroja za neprekinjeno pasivno gibanje (CPM) za obdobje tednov. Strogo rutino je težje upoštevati zaradi dejstva, da bolniki v mnogih primerih občutijo minimalno bolečino po operaciji, če je bolečina sploh zaznavna. Posledično lahko bolniki čutijo, da se jim je koleno zacelilo bolj, kot je dejansko, in ga preobremenijo.