Obtoževanje žrtev se pojavi, ko je krivda za zločin ali incident pripisana žrtvi situacije. Nekateri sociologi verjamejo, da je obtoževanje žrtev pogosto napačen način analize incidenta in se lahko razvije iz težnje po prepričanju, da je svet na splošno pravičen in da ljudje dobijo, kar si zaslužijo. Obtoževanje žrtev je pogosto povezano z rasnimi, ekonomskimi ali kulturnimi predsodki, vendar se pogosto omenja tudi kot običajen miselni proces pri vprašanjih posilstva, spolne zlorabe in nasilja v družini.
Osnovni miselni proces obtoževanja žrtev nagiba k trditvi, da je žrtev na nek način povzročila lastno poškodbo ali škodo. V primeru posilstva je klasičen primer obtoževanja žrtve napadalec, ki trdi, da je njegova žrtev povzročila posilstvo tako, da se je provokativno oblačila. V ekonomskih predsodkih je oblika obtoževanja žrtev lahko ta, da revni ljudje ostanejo revni, ker so leni in neusposobljeni.
Zanikanje vseh argumentov o »krivdi žrtve« je problematično, saj v nekaterih primerih ljudje res lahko povzročijo svojo nesrečo. Če nepremišljen voznik trči v telefonski drog, je lahko kriv, čeprav se poškoduje. Če moža ubije njegova žena, medtem ko jo poskuša pretepati do smrti, se smrt lahko zavrne kot samoobramba in ne obtožena kot umor. Ker so pri vsakem pravilu izjeme, je logično nemogoče reči, da oseba, ki je bila poškodovana s kaznivim dejanjem, ni nikoli kriva za okoliščine.
Nekateri sociološki strokovnjaki menijo, da je miselnost »krivi žrtev« pogosto vgrajena v tkivo kulture ali skupnosti. Posilstvo žensk je pogosto glavni primer situacije, v kateri je za nastalo situacijo verjetno kriva žrtev. V poznem 20. stoletju se je več pravnih sistemov odločilo za uvedbo zakonov o “ščitu pred posilstvom”, ki zagovornikom v sojenju za posilstvo prepovedujejo, da žrtev sprašujejo o njeni spolni zgodovini z utemeljitvijo, da pretekla promiskuiteta nima vpliva na sedanjo spolnost. vprašanje napada. Pred uporabo ščitov za posilstvo ni bilo nenavadno, da so obrambne ekipe predlagale, da promiskuitetne osebe ali tiste, ki je v preteklosti privolila v spolne odnose, ni mogoče posiliti. V nekaterih pravnih sistemih ostaja rutina, da se prevzame krivda namesto na obtoženega posiljevalca.
Nekateri strokovnjaki prisotnost filozofije obtoževanja žrtev pripisujejo enemu od dveh svetovnih nazorov, znanih kot koncepta »pravičnega sveta« in »neranljivosti«. Po pravični svetovni filozofiji ljudje na splošno dobijo, kar jim prihaja; tako je moral nekdo, ki utrpi nesrečo, to prinesel sam. V teoriji neranljivosti lahko oseba domneva, da je neranljiva za škodo, ki jo povzroči žrtvi, saj se ne bi odločila enako.