Zvočnik je preprosto naprava, ki pretvarja električno energijo v zvok, ki je ojačan, tako da ga je mogoče slišati z večje razdalje, kot bi omogočal izvirni zvok. Ni razlike v uporabi izrazov zvočnik in zvočnik in oba se pogosto uporabljata zamenljivo. Nekateri zvočniki so sposobni proizvajati zvoke v širokem razponu frekvenc, nekateri pa so narejeni samo za reprodukcijo določenih frekvenc.
Čeprav se morda zdi, da je bolj zaželeno, da zvočnik oddaja v najširšem možnem razponu frekvenc, obstajajo prednosti za tiste, ki imajo omejen razpon. Zaradi velikosti sistema, ki je potreben za dobro reprodukcijo širokega spektra frekvenc, je morda težje najti kompakten zvočnik, ki bi lahko ustrezno opravil nalogo. Zato lahko mnogi zvočniki, ki poskušajo izvajati vse frekvence, opravijo podstandardno delo reprodukcije zvoka.
Več zvočnikov, od katerih so nekateri specializirani za različne razpone zvočnih frekvenc, ponuja nekaj prednosti. Zvočnik, zasnovan za obvladovanje zvokov srednjega in zgornjega obsega, je lahko dober za reprodukcijo človeških glasov in nekaterih vrst glasbe. Vendar pa so drugi zvočniki, kot sta nizkotonec in nizkotonec, zasnovani tako, da proizvajajo zvoke nižjih oktav.
Zvočnik je razvrščen kot nizkotonec, če je namenjen reprodukciji nižjih oktav zvoka. Nizkotonec je zvočnik, ki je namenjen oddajanju najnižjih dveh do treh oktav zvoka. Nizkotonec je pogosto videti kot škatla in je najverjetneje zvočnik nagnjen k najbolj opaznim tresljajem.
Ena najpogostejših uporab zvočnikov v domačem okolju je kot zvočniki za domači kino. Ti zvočniki so pogosto sinhronizirani, tako da ustvarjajo učinek prostorskega zvoka in se pogosto imenujejo prostorski zvočniki. To je še posebej uporabno pri gledanju filmov, kjer je zvok pogosto mišljen za predvajanje na sistemu prostorskega zvoka.
Kakovost zvočnika je močno odvisna od teže in s tem velikosti magneta v zvočniku. Večji kot je magnet, močnejši bo zvočnik. Teža magneta mora biti navedena v specifikacijah vseh dobrih zvočnikov. Vendar je treba opozoriti, da nekateri tehtajo celoten magnetni sistem in ne le magnet sam. To bi lahko vplivalo na moč in kakovost zvočnika ter nekatere zavedlo, da bi kupili nekaj drugega, kot so mislili, da kupujejo.