Preučevanje besed v jezikoslovju, ki poskušajo prenesti pomen z mimikrijo, se imenuje zvočna simbolika. Te vrste besed, znane tudi kot ikonizem ali fonosemantika, so razpršene po številnih jezikih in kulturah, pogosto imajo številne enake značilnosti. Na splošno so oblikovane na peščico različnih načinov: prek povezave s primitivnimi zvoki, kot sta godrnjanje in kašelj, kot skupine črk, ki se pojavijo, ko se uporabljajo določene vrste besed, in z onomatopejo – zvočno imitacijo, ki jo pogosto uporabljajo ilustratorji.
Pogosta vrsta zvočne simbolike vključuje zvoke ali kratke skupine zvokov, ki se pojavijo, ko se uporabljajo določene vrste besed. Znani tudi kot fonestetična ali konvencionalna zvočna simbolika, so to koreninski odseki besed, ki lahko prenesejo pomen samo s svojo umestitvijo v besedo. Po mnenju nekaterih znanstvenikov, kot je priznana jezikoslovka Margaret Magnus v A Dictionary of English Sound, je več kot 900 vrst fonestetičnih konstrukcij razvidnih samo v angleščini.
Pretiran primer telefonske teme ali združevanja v skupine je uporaba združevanja črk »gl«, zlasti na začetku besede, da se pokaže, da je beseda povezana z elementom osvetlitve. Primeri tega vključujejo bleščanje, bleščanje, lesketanje, sijaj, bleščanje in celo nekatere inverzne izraze, kot sta mrak in mrak. Drug primer je širok razpon besed, ki se začnejo z “b”, ki imajo vse opraviti s težkimi ovirami, od ovir in udarcev do podplutb in udarcev.
Ko analiziramo skupino besed z enakim pomenom, lahko opazimo element, imenovan ikonizem. Ta druga oblika zvočne simbolike, ki je nasprotna prepričanju, da so besede poljubne zgodovinske konstrukcije, vključuje umestitev določenega zvoka v besede, ki poganja dejanje. Na splošno ne bodo imeli veliko skupnega, kot so besede, ki se začnejo ali končajo z istimi črkami. Ta pogonska akcija je veliko bolj razširjena v drugih jezikih, v angleščini pa je še vedno mogoče najti veliko primerov. V več besed, ki se nanašajo na gibanje naprej, vstavite »m« pred »p« in označite lahko več nujnosti – beseda, kot je korak ali potovanje, postane močnejša kot topot ali teptanje.
Ena izmed najbolj razširjenih pojavov zvočne simbolike v 20. in 21. stoletju je v žanru stripa, ki se imenuje onomatopeja. To je sestavljeno iz neverbalnih zvokov, ki se prenašajo na verbalne načine. Oomph, thwack, crash, pow in swoosh so del domačega jezika leta 2011, saj so striparji napisali te zvoke, da bi prenesli celotno naravo različnih prizorov. Te besede se uporabljajo za natančno posnemanje zvoka, ki ga simbolizirajo, bodisi v stripih ali celo literaturi, že stoletja.