Gonilnik zvoka je vrsta računalniške datoteke, ki jo uporablja operacijski sistem (OS) računalnika za prepoznavanje in pravilno interakcijo z zvočno napravo. Običajno se nanaša na gonilnik, ki se uporablja za zvočne kartice v računalniku, lahko pa se uporablja tudi za gonilnike, ki so potrebni tudi za posebej zapletene zvočne sisteme ali avdio vhodne naprave. Zvočni gonilnik je lahko priložen kos zvočne strojne opreme ali pa ga je mogoče prenesti ali posodobiti prek interneta.
Gonilniki so na splošno datoteke programske opreme, nameščene v računalnik, ki pomagajo napravam in drugim vrstam strojne opreme pravilno delovati z računalnikom. Da bi OS, nameščen v računalniku, prepoznal vse ostalo, povezano s tem računalnikom, in pravilno deloval s temi stvarmi, gonilniki identificirajo različne komponente za OS in pomagajo, da vse deluje učinkovito. Zvočni gonilnik je preprosto posebna vrsta gonilnika, ki se osredotoča na zvočne naprave in pomaga operacijskemu sistemu pri prepoznavanju in delu s takšnimi napravami.
Avdio naprave so lahko v različnih oblikah, čeprav je običajno vključena zvočna kartica ali podobna vhodna ali izhodna naprava. Zvočne kartice so lahko pogosto vgrajene v računalniški sistem kot del matične plošče, ki se običajno imenuje vgrajeni zvok, ali pa so lahko ločene komponente, ki jih je treba namestiti v sistem. Zvočna kartica se običajno uporablja, da računalniku omogoči obdelavo zvočnih informacij in oddajanje teh informacij prek zvočnikov kot zvočni zvok.
OS v računalniku uporablja zvočni gonilnik za prepoznavanje zvočne kartice in omogoča računalniku, da uporabi vse možnosti in funkcije, ki jih lahko nudi zvočna kartica. OS ima lahko včasih tudi datoteke z zvočnimi gonilniki nameščene med namestitvijo operacijskega sistema, da se številnim različnim napravam omogoči, da vsaj na osnovne načine delujejo z računalnikom. Naprave imajo običajno posebne gonilnike, izdelane za uporabo z napravo, in namestitev te vrste zvočnega gonilnika omogoča operacijskemu sistemu v računalniku popoln dostop in delo z napravo.
Ti gonilniki bodo običajno priloženi zvočno napravo na disku in jih je mogoče namestiti med fizičnim postopkom namestitve naprave. Mnogi proizvajalci zvočnih naprav bodo tudi pogosto posodabljali in izboljševali zvočne gonilnike, ki jih uporabljajo njihove naprave. Te posodobljene gonilnike je običajno mogoče prenesti s spletnega mesta proizvajalca in lahko odpravijo težave s programsko opremo naprave ali vključujejo nove funkcije, ki bolje izkoristijo strojno opremo ali napravo.