Zvočna kartica je notranja računalniška komponenta, ki obdeluje zvočne datoteke, da bi zagotovila visokokakovostno predvajanje prek računalniških zvočnikov. Predvaja glasovne in glasbene datoteke ter lahko obdeluje različne formate zvočnih datotek, vključno z .wav, .mp3 in .cda, če naštejemo le nekatere. Kakovost zvočne kartice in zvočnikov vplivata na splošno kakovost zvoka računalniškega sistema. Tipična kartica ima vmesnik, ki je na voljo na zadnji strani računalnika z različnimi vhodnimi in izhodnimi vrati, vključno z vtičem zvočnika.
Večina kartic ima tudi vhodna vrata za poslušanje ali snemanje iz zunanje naprave, kot je digitalni zvočni predvajalnik. Če izvorna naprava nima izhodnega priključka za povezavo z zvočno kartico, lahko stereo kabel napeljete iz vtičnice za slušalke na izvorni napravi do vhoda za vhod na kartici. Za poslušanje predvajanja naprave bodo morda potrebne konfiguracije programske opreme.
Vključen je tudi priključek za mikrofon. S priklopom zunanjega mikrofona lahko snemate zapiske, predavanja, dnevne osebne dnevnike, zvočne bloge ali podcaste. Za zasebno poslušanje ima vsaka kartica priključek za slušalke, ki ponuja popoln način za uživanje v MP3, DVD-jih ali drugih zvočnih datotekah, ne da bi motili druge.
Zvočna kartica je običajno opremljena z lastniško programsko opremo in gonilniki, čeprav standardni operacijski sistemi Microsoft® samodejno zaznajo in naložijo gonilnike za priljubljene kartice. Programska oprema je povezana s kartico, da uporabniku omogoči nastavitev parametrov in kontrol ter preverjanje strojne opreme. Morda bo priložena tudi orodja za snemanje, zapisovanje, urejanje ali sestavljanje.
Napredne naprave imajo dodatno vsestranskost za avdiofile. Kartica lahko vključuje vrata za digitalni zvok, midi vmesnik ali vhodna/izhodna vrata Sony-Philips Digital Interface Format (SPDIF). Nekateri vključujejo vmesnik za sprednji zaliv, ki lahko vsebuje drugo linijo, vrata za instrumente za snemanje izvirne glasbe, vhod za slušalke z lastnim nadzorom glasnosti, Firewire® ali druge možnosti. Če imate ta vrata na sprednji strani računalnika v zalivu in ne na zadnji strani, je zelo priročno za uporabo računalnika kot osebnega snemalnega studia.
Na splošno so dražje zvočne kartice opremljene z naprednimi programi za urejanje in snemanje. Podpirajo tudi prostorski zvok za visokokakovostno zvočno izkušnjo. To je pomembno tako za avdiofile kot za igralce iger.
Številne današnje matične plošče imajo vgrajene zvočne kartice. Te je mogoče onemogočiti, če želite uporabiti vrhunsko kartico tretje osebe, kupljeno in nameščeno ločeno, čeprav je vgrajena naprava verjetno primerna za tiste, ki so manj navdušeni nad kakovostjo zvoka. Komponente tretjih oseb so na voljo povsod, kjer se prodajajo računalniške komponente.