Zvezdni veter je izraz, ki se uporablja za opis toka plina, ki se izstreli iz zgornje atmosfere zvezde. Ta plin je lahko električno napolnjen ali nevtralen. Različne vrste zvezd proizvajajo različne vrste zvezdnih vetrov, ki so lahko hitri ali počasni in vsebujejo veliko ali majhno količino mase. Tlak sevanja je ena gonilna sila za vetrove.
Zvezde oddajajo sevanje in oddajajo delce. Zvezdni veter velja za enega od načinov, kako zvezde izgubijo maso. Izguba mase je del življenjskega cikla in evolucije zvezde.
Sonce oddaja zvezdni veter, znan tudi kot sončni veter. Veter, ki ga proizvaja sonce, je nabit z elektroni in protoni. Visoka temperatura omogoča tem elektronom in protonom, da uidejo gravitaciji sonca. Tlak in širitev korone poganjata vetrove. Medtem ko je temperatura sonca visoka, je dejansko kategorizirana kot hladna zvezda.
Zvezde, ki so v poznejših fazah svojega življenjskega cikla ali evolucije, se imenujejo zvezde po glavnem zaporedju. Zvezdni veter iz teh zvezd običajno vsebuje večjo količino snovi z počasnejšo hitrostjo vetra. Rdeči velikani in druge kul svetleče zvezde so v tej kategoriji. Pritisk sevanja na prah v atmosferi je gonilni dejavnik za veter in materiale, ki jih vsebuje.
Velike ali masivne zvezde imajo običajno hitre vetrove, ki vsebujejo manj materiala. Te zvezde lahko razvrstimo kot vroče svetleče zvezde. Tlak ali pretok sevanja na težke elemente, kot sta dušik in ogljik, je gonilna sila teh vetrov. Ta vrsta zvezd lahko proizvaja tudi mehurčke zvezdnega vetra. To so žareče plinske lupine in lahko kažejo na nove formacije zvezd.
Masivne zvezde lahko v glavnem delu svoje evolucije oddajajo kar 50 % svoje mase skozi zvezdni veter. Količina izgubljene mase v tem časovnem obdobju lahko vpliva na naslednje faze življenjskega cikla. Zvezde v kategorijah srednje mase, ki hitro izgubijo maso, bodo postale beli palčki. Izguba mase jim preprečuje, da bi eksplodirali kot supernova.
Spiralni vetrovi so tudi oblika zvezdnih vetrov. Sončne pege in druge nepravilnosti v ozračju zvezde lahko ustvarijo počasne ali hitre plinske tokove. Vroče zvezde bodo povzročile močnejše vetrove z nižjo hitrostjo na območjih s povečano svetlostjo. Ko se zvezda vrti, hitrejše hitrosti vetra trčijo s počasnejšim vetrom, kar tvori spiralni veter.
Veter ni izoliran samo od atmosfere našega planeta. Veter na Zemlji nastane zaradi razlik v tlaku in temperaturnih sprememb. Premiki tlaka, temperature in sevanja povzročajo tudi zvezdni veter, ki ga najdemo v atmosferi zvezd. Fotografije ultravijolične svetlobe prikazujejo zunanjo atmosfero sonca in lahko zagotovijo zanimiv pogled na vetrove, ki tečejo navzven. Na voljo so tudi slike mehurčkov zvezdnega vetra, ki omogočajo vpogled v zgodovino zvezd.