Zvezdasti ganglij je vozlu podobna tkivna masa, sestavljena iz teles živčnih celic, ki jih tvori spodnji cervikalni ganglij, ki se zlije skupaj s prvim torakalnim ganglijem. Včasih se uporablja množinski izraz, zvezdasti gangliji, saj lahko tkivne mase najdemo na več kot enem predelu korenine vratu. Druga imena za to maso vključujejo spodnji cervikalni ali cervikotorakalni ganglij.
V skladu s sedmim in zadnjim vratnim vretencem (C7) ima zvezdasti ganglij prečni odstavek vretenca – kot tudi maternični vrat na prvem rebru – obrnjen proti zadnjemu delu. Tu se združita dva ganglija, prvi torakalni in spodnji vratni vrat. Spodnji cervikalni ganglij pošilja vejo, imenovano sivi ramus communicans, do hrbteničnih živcev za pomoč pri prenosu avtonomnih, motoričnih in senzoričnih signalov.
Na sprednji strani zvezdastega ganglija je ena od subklavijskih arterij, ki je odgovorna za distribucijo krvi v vrat in roke. Ob bokih ganglijev so najvišja medrebrna vena, zgornja medrebrna arterija in ventralni ramus prvega torakalnega živca. Na sredini ima ganglij cilindrično oblikovan, največji del vretenca, ki se imenuje telo vretenca ali telo vretenca. Na dnu je kupolasto območje plevralne votline, v kateri so pljuča.
Ta ganglij je del simpatičnega živčnega sistema (SNS), območje znotraj živčnega sistema zbira telesne vire kot odziv na stres, kar je funkcija, znana kot boj ali beg. Zvezdni ganglij je tako znan kot simpatični ganglij. Ima vlogo pri posredovanju informacij telesu v zvezi z grožnjami ali nevarnostjo.
Zdravniki lahko odrežejo zvezdasti ganglij, da zmanjšajo simptome primarne hiperhidroze ali prekomernega znojenja rok, kar je povezano z zelo aktivnim simpatičnim živcem. Zatiranje ganglija se uporablja tudi za stanja, kot je refleksna nevrovaskularna distrofija (RND). To je različica regionalnega bolečinskega sindroma kompleksa kronične progresivne motnje (CRPS), za katerega so značilne bolečine v sklepih in koži zaradi neustreznega prenosa signala bolečine v možgane.
Blokada ali ublažitev ganglija pa lahko povzroči tudi določene zaplete. To vključuje težave pri požiranju; Hornerjev sindrom, za katerega so značilni predvsem povešene veke in zoženje zenice; in pnevmotoraks ali kopičenje plina ali zraka v plevralni votlini. Leta 2007 je poročilo, ki ga je objavilo Skandinavsko združenje za anesteziologijo in intenzivno medicino, predlagalo, da lahko zvezdasti ganglijski blok (SGB) poveča pretok krvi v radialni arteriji in prepreči krče radialnih arterij pri bolnikih, ki imajo operacijo na koronarni arteriji.