Zvezdasti ganglijski blok je injekcija anestetika v vratu, ki se daje v sprednji del vratu za zdravljenje bolečine. Injekcija povzroči začasno odrevenelost živca in lahko prepreči občutek bolečine še tedne ali mesece po tem. Zvezdasti ganglijski blok se lahko uporablja za zdravljenje bolečine, ki jo povzročajo poškodbe živcev in motnje živčnega sistema, pa tudi virusne bolezni, kot je skodle. Tega postopka ni mogoče izvesti na nekoga, ki ima okužbo ali nekoga, ki ima visok krvni tlak ali jemlje zdravila za redčenje krvi.
Ganglion je živčno stičišče, kjer se več živcev združi in nato razlijejo na različne lokacije v telesu. Kadar je ganglij v obliki zvezde, se imenuje zvezdasti ganglij. V vratu je zvezdasti ganglion snop živcev, ki hranijo simpatični živčni sistem, ki nadzoruje samodejne telesne procese, kot so srčni utrip, krvni tlak in potenje. Bolečina, ki jo povzroča disfunkcija simpatičnih živcev, se imenuje bolečina simpatičnega živca in je značilna njena konstantnost; včasih lahko postane bolj ali manj huda, vendar je bolečina skoraj vedno prisotna. Za nekatere ljudi se lahko resnost bolečine spremeni glede na podnebje.
Blokiranje zvezdastega ganglija z dajanjem lokalnega anestetika lahko začasno olajša bolečino, ki jo povzročajo disfunkcionalni živci. Čeprav se injekcija zvezdastega ganglijskega bloka vedno daje v sprednji del vratu, se lahko uporablja za zdravljenje bolečin v glavi, vratu, roki in prsnem košu. To je zato, ker zvezdasti ganglij v vratu hrani živce na vseh teh drugih lokacijah.
Pri posegu zvezdastega ganglijskega bloka se v sprednji del vratu vstavi intravenska linija, kar pomeni, da mora bolnik ležati na hrbtu. Postopek je lahko nekoliko neprijeten, saj mora zdravnik, ki daje injekcijo, močno pritisniti na vrat, da najde najboljše mesto za vstavljanje igle. Ko je igla pravilno vstavljena, se v intravensko linijo injicira lokalni anestetik, nato se igla odstrani. Ta del postopka običajno ne traja več kot 10 minut.
V naslednjih 30 minutah bo bolnik pod nadzorom, da se oceni učinek anestetika in zagotovi, da nima nobenih neželenih učinkov na anestetik. Bolnika lahko prosimo, da spremeni položaj, odvisno od tega, kje se nahaja bolečina. Na primer, če je bolečina v roki ali prsnem košu, lahko bolnika prosimo, da sedi, da omogoči hitrejše delovanje anestetika.
Postopek blokade zvezdnih ganglij je hiter in razmeroma preprost, vendar ima nekaj stranskih učinkov, tveganj in zapletov. Pričakovani neželeni učinki vključujejo začasno odrevenelost roke, povešanje vek in krvavo oko. Vsi ti učinki se razvijejo na strani telesa, ki je prejela injekcijo. Tveganja in zapleti vključujejo napade zaradi injiciranja anestetika v krvno žilo, kolaps pljuč, alergijo in začasno otrplost dodatnih živcev.