Žveplo je nekovinski kemični element, ki se pojavlja v številnih oblikah in spojinah. Veliko se uporablja v številnih panogah, tako kot njegovi ioni, kot so sulfidi in sulfati. Poleg industrijske uporabe je žveplo tudi pomemben del vseh živih organizmov, kot vir hrane pa ga uporabljajo tudi nekatere bakterije, na primer tiste, ki jih najdemo okoli hidrotermalnih vrelcev.
V periodnem sistemu elementov je žveplo označeno s simbolom S. Element ima atomsko številko 16 in več različnih ionov. Ion je oblika elementa, ki pridobi ali izgubi elektrone, s čimer se spremeni kemična struktura in električni naboj elementa. Številni potrošniki poznajo sulfite, žveplove ione, ki se uporabljajo pri konzerviranju številnih živilskih izdelkov. Sulfati, drugi običajni ion, se uporabljajo v številnih aplikacijah.
Obstaja nekaj sporov glede črkovanja žvepla. V Združenih državah in mnogih drugih državah je beseda “žveplo”. V državah, ki uporabljajo britansko angleščino, se ime pogosteje piše kot žveplo. Čeprav sta oba črkovanja priznana kot pravilna, je »žveplo« dejansko bolj etimološko pravilen, kar odraža latinske korenine besede. V poskusu standardizacije črkovanja večina kemikov poskuša uporabiti “f”.
V čisti obliki ima žveplo številne alotrope. Alotropni elementi so elementi, ki imajo lahko številne čiste strukture; ogljik je dobro znan alotropni element, ki se pojavlja v obliki diamantov in premoga. Večina alotropov žvepla je kristalne strukture, čeprav je ena bolj plastična. Najbolj znana se pojavlja v rumeni kristalni obliki brez vonja, ki je tudi precej krhka. Mnogi ljudje so presenečeni, ko izvejo, da je žveplo brez vonja; vonj po gnilih jajcih, povezan s tem elementom, je pravzaprav vodikov sulfid, nevarna žveplova spojina.
Izjemno reaktivni element se uporablja v številnih aplikacijah, vključno s proizvodnjo smodnika, insekticidov in zdravil na recept. Je tudi del procesa vulkanizacije gume in je osnova za dobro izkoriščene spojine, kot je žveplova kislina. V naravi lahko žveplo najdemo v spojinah, kot sta galenit in cinabar, lahko pa se pojavi tudi v čistih nahajališčih, zlasti okoli vulkanov in mineralnih vrelcev.
Žveplo samo po sebi je na splošno varno za rokovanje, vendar so številne njegove spojine bolj tvegane. Nekateri so izjemno strupeni in ljudje bi morali biti vedno previdni, da upoštevajo navedene varnostne ukrepe za kemikalije, kot je žveplov dioksid.