Zunanji ventrikularni dren je medicinski pripomoček, ki lahko usmerja cerebrospinalno tekočino (CSF) iz notranjosti možganov v vrečko zunaj telesa. Gravitacija in pritisk v glavi običajno pomagata pri odvajanju cerebrospinalne tekočine, ki se lahko kopiči kot posledica poškodbe, okužbe, operacije ali drugih stanj. Celice v možganih proizvajajo to tekočino, ki polni votline, imenovane ventrikli, in prostor okoli hrbtenjače. Tekočina se običajno izloča in absorbira v kri hkrati, običajno z enako hitrostjo. Odtok se običajno vstavi, ko se nabere preveč in ustvari pritisk, in lahko ostane tam, dokler se cerebrospinalna tekočina ne naredi in absorbira z normalno hitrostjo.
Tekočina okoli možganov in hrbtenjače lahko deluje kot blazina in ima tudi hranila, ki jih absorbirajo živčne celice. Če se proizvede preveč, se lahko v lobanji poveča pritisk. To je lahko zelo boleče in povzroči poškodbe možganov in hrbtenjače. Zunanji ventrikularni dren lahko odvaja presežek cerebrospinalne tekočine, pa tudi tiste, ki je okužen ali pomešan s krvjo. Pri tem se pogosto razbremeni intrakranialni tlak, kar lahko prepreči nastanek resnejših zdravstvenih stanj.
Deli, povezani z zunanjim ventrikularnim odtokom, običajno vključujejo drenažni sistem in vrečko. Napravo običajno sestavlja fleksibilna cev, ki se vstavi skozi kost lobanje in v ventrikel. V možganih so štirje ventrikli, v katere je mogoče namestiti napravo. Odvodnjavanje se običajno natančno spremlja, da se določi nivo tekočine, ki izteka. Zunanji ventrikularni dren običajno zahteva stalno prilagajanje, ko se spreminjajo ravni tlaka.
Kirurški posegi, kot je ventrikulostomija, ko se med ventrikloma ustvari pot, če pride do blokade, so včasih povezani z zunanjim ventrikularnim odtokom. Odtok se lahko namesti po poškodbi, ki povzroči otekanje možganov, če se okuži šant ali če je potrebna operacija za odstranitev tumorja. Če se uporablja za okužbo, bo drenaža morda potrebna do 10 dni. Običajno pa ostane na mestu, dokler se pritisk ne razbremeni in zdravniki ugotovijo, da je proizvodnja cerebrospinalne tekočine normalna.
Bolnik z zunanjim ventrikularnim drenažem mora običajno ležati v postelji in ostati v določenem položaju, da se cerebrospinalna tekočina pravilno odteče. Včasih je treba medicinsko opremo prilagoditi, vendar je lahko zelo nevarno, da jo kdo drug kot medicinska sestra ali zdravnik posega. Premikanje pacienta običajno poteka s pomočjo medicinske sestre.