Zunanji požarni zid je varnostno programsko orodje, ki se nahaja na napravi, ki ni trdi disk računalnika. Ta vrsta požarnega zidu je pogosto naložena na omrežne naprave, ki so povezane z več računalniškimi delovnimi postajami, kot so omrežni strežniki, usmerjevalniki in celo omrežna stikala. Uporaba zunanjega požarnega zidu ne pomaga le pri omejevanju pritoka podatkov iz zunanjih virov, ampak je lahko v pomoč tudi pri nadzoru vrste podatkov, ki tečejo z delovne postaje in izven omrežja podjetja.
Koncept zunanjega požarnega zidu se razlikuje od koncepta notranjega požarnega zidu. Večina računalniških sistemov je opremljenih s požarnim zidom, ki je del programske opreme za operacijski sistem ali pa je programski program, ki ga končni uporabnik naloži na namizje, prenosnik ali drugo napravo, ki podpira internet. Ti notranji požarni zidovi so na splošno konfigurirani tako, da ščitijo sistem pred vdori virusov ali delujejo kot filter, ki preprečuje prejemanje določenih vrst podatkov iz interneta ali prek e-poštnih odjemalcev. Ta vrsta požarnega zidu lahko pomaga tudi pri istih funkcijah, vendar zagotavlja dodatno raven varnosti z delom z notranjimi protokoli za izboljšanje postopka pregleda. Z uporabo tako notranje kot zunanje strategije požarnega zidu imajo vse povezane naprave in samo omrežje večjo stopnjo zaščite.
Druga prednost zunanjega požarnega zidu je, da lahko varnostno orodje pomaga tudi pri preprečevanju usmerjanja podatkov iz omrežja. To je lahko še posebej pomembno v smislu preprečevanja zajemanja in distribucije zaščitenih informacij nepooblaščenim osebam. V primeru vdora v omrežje lahko požarni zid še vedno prepreči pridobivanje določenih podatkov in tudi prepreči uporabo vdrtih uporabniških računov za odpiranje, kopiranje in pošiljanje podatkovnih datotek, ki so varnostno šifrirane. Iz tega razloga ni nenavadno, da podjetja zaščitijo svoja omrežja tako z notranjimi požarnimi zidovi na vsakem računalniku kot tudi z zunanjim požarnim zidom, ki pomaga zaščititi pretok podatkov v in iz omrežja.
Dodajanje zunanjega požarnega zidu je razmeroma preprosta naloga. Požarni zidovi te vrste so združljivi s številnimi različnimi napravami, zaradi česar je enostavno najti več možnosti, ki bodo delovale s katerim koli strežnikom, stikalom ali usmerjevalnikom. Medtem ko bo večina zahtevala nekaj prilagoditev, da se zagotovi optimalna raven zaščite, medtem ko se skupna raba in sprejemanje drugih vrst podatkov ne zmanjša, lahko kompetenten član ekipe za informacijske sisteme enostavno konfigurira požarni zid za najboljšo prednost.