Zunanji nadstrešek je samostoječa konstrukcija, ki je zelo podobna šotoru, le da je lahko ali pa tudi ne s stenskimi ploščami in nima pritrjene plošče, ki pokriva tla. Za zunanje nadstreške je toliko modelov, kolikor jih je uporab. Zelo preprost, prenosen zunanji baldahin se lahko uporablja na plaži, na dvorišču ali na koncertu ali športnem dogodku, kjer so sedeži na travniku. Obstajajo tudi bolj dovršeni nadstreški, ki se uporabljajo za zavetje in senco za posebne dogodke, kot so poroke in mature. Najpogostejše barve za zunanje nadstreške so bele in hladne barve, kot so zelena, modra in svetlo siva, čeprav obstajajo nekatere izjeme.
V skoraj vseh primerih je zunanji nadstrešek začasna konstrukcija, ki se uporablja predvsem za posebne priložnosti ali v določenih mesecih toplega ali zmernega vremena. Glede na stabilnost konstrukcije in vrsto materiala, ki se uporablja za streho zunanjega nadstreška, je mogoče konstrukcijo pustiti na mestu več tednov ali celo nekaj mesecev. Zaradi tega se lahko na območju bivališča postavi zunanji nadstrešek za sezonsko rabo. Nekateri uporabljajo zunanje nadstreške kot način za ustvarjanje sence nad svojimi terasami ali na dvoriščih. Drugi ga uporabljajo za ustvarjanje sedežne garniture na svojih dvoriščih, pod katero postavljajo zunanje stole in mize.
Obstaja nekaj zunanjih nadstreškov, ki imajo plošče, ki jih je mogoče potegniti navzdol na eni ali več straneh konstrukcije. Te plošče so običajno izdelane iz istega materiala kot streha. Lahko se privežejo in odmaknejo, tako da lahko tisti, ki sedijo znotraj zunanjega nadstreška, vidijo v vse smeri. Druga možnost je, da jih razveljavite, da zagotovite zasebnost ali senco. Ta funkcija je lahko uporabna za ljudi, ki nameravajo postaviti zunanji nadstrešek na dvorišču, ki tesno meji na sosedovo dvorišče.
Zunanji nadstrešek je poleg uporabe za prosti čas mogoče uporabiti tudi v praktične namene. Te vrste nadstreškov prodajalci pogosto uporabljajo na zunanjih sejmih in bolšjih trgih. Včasih jih uporabljajo tudi ljudje, ki poskušajo zaščititi barvo na svojih avtomobilih pred bledenjem in drugače poškodovanim zaradi neposredne sončne svetlobe.