Zunanji dolg, znan tudi kot zunanji dolg, je izraz, ki se uporablja za razvrstitev zneska denarja, ki ga država dolguje drugim državam ali zunanjim bančnim organizacijam, kot je Svetovna banka. Obstaja veliko razlogov, zakaj se država lahko odloči za zunanji dolg, vključno z razvojem infrastrukture ali gospodarsko stimulacijo. Od leta 2009 je ocenjen zunanji dolg vseh svetovnih držav skupaj gibal na približno 56.9 bilijona ameriških dolarjev (USD).
Ideja o zunanjem dolgu komajda ni nova; od vzpona civilizacije ni bilo nič nenavadnega izposojanja denarja ali virov s prijateljskih ozemelj. Vojne so se vodile, mesta so bila zgrajena in naravne nesreče so bile preživete zahvaljujoč konceptu zunanjega dolga. Združene države uporabljajo politiko zunanjega zadolževanja že od svojega začetka; revolucionarna vojna je bila v veliki meri financirana s posojili narodov, prijaznih kolonističnim ciljem.
Skoraj globalna uporaba tujega zadolževanja je privedla do ustanavljanja mednarodnih finančnih institucij ali IFI. To so v bistvu banke, za katere velja mednarodno pravo in jih vodijo uradniki držav članic. Številne najbolj znane mednarodne finančne organizacije so bile ustanovljene po drugi svetovni vojni, ko je bila gospodarska pomoč zelo potrebna, da bi prevezali številne krvave in poškodovane države, ki so ostale po svetovni vojni.
Od takrat so številne mednarodne finančne institucije specializirane za posojila državam v razvoju ali državam tretjega sveta, ki bodo pomagala izboljšati infrastrukturo in gospodarska prizadevanja v upanju, da bodo koristila svetovnemu gospodarstvu. Nekateri nasprotniki mednarodnih finančnih institucij menijo, da so te institucije polne korupcije in potencialne nevarnosti, pri čemer trdijo, da je mednarodno pravo šibek in izjemno nejasen sklop smernic, ki so jih ustvarili neizvoljeni uradniki. Mnogi se ne strinjajo z idejo, da bi za demokratično državo z jasnim naborom zakonov lahko veljali mednarodni zakoni, za katere njeni državljani niso niti glasovali niti izvolili uradnikov.
Eden od izrazov, ki se pogosto pojavlja pri obravnavanju zunanjega dolga, je vzdržnost. Da je zunanji dolg vzdržen, mora imeti država dovolj visok bruto domači proizvod (BDP), da lahko odplača in sčasoma odplača dolg, hkrati pa nadaljuje svojo gospodarsko funkcijo. Zato je lahko država z visokim BDP ali veliko zaposlenim prebivalstvom sposobna vzdrževati veliko več dolga kot majhna ali revna država. V ZDA je na primer dolg leta 2009 znašal približno 13.5 bilijona dolarjev, vendar je znašal le 98 % BDP. Zimbabve ima po drugi strani precej nižji dolg, ki znaša nekaj več kot 5.8 milijarde USD, vendar ta znesek skupaj znaša 282.6 % BDP.
Ker je na splošno v interesu svetovnega gospodarstva, da druga drugo obdržijo, imajo države, ki ne morejo plačati svojega zunanjega dolga, pogosto različne možnosti podaljšanja in odpuščanja. Nekatere bogatejše države bodo ponudile odpis dolga v zameno za trgovinske posle ali v zameno za vlaganje gospodarskih virov v programe izboljšav, kot je izobraževanje žensk. Nevarnost visokega zunanjega dolga je izjemna: če ena država drugi dolguje veliko večino dolga, se lahko država posojilodajalec odloči, da bo vse dolgove zahtevala kot sredstvo za uveljavljanje gospodarskega nadzora, kar za vedno spremeni lastništvo zadolžene države njenim upnikom.
SmartAsset.