Zunanja veljavnost je ena od mnogih vrst veljavnosti, ki jo raziskovalci poskušajo doseči, da bi povečali natančnost in zmanjšali pomanjkljivosti svoje študije ali eksperimenta. Zunanja veljavnost je izraz, s katerim znanstveni raziskovalci opišejo, kako verjetno je, da bi rezultati, ki so jih pridobili iz vzorčne skupine, veljali za celotno populacijo v različnih situacijah in obdobjih. Znanstveniki si prizadevajo doseči visoko mero zunanje veljavnosti za vsak poskus, kajti če rezultati poskusa ne veljajo za populacijo zunaj vzorčne skupine, potem eksperiment res ni našel uporabnih rezultatov, ki bi jih bilo mogoče uporabiti za napovedovanje prihodnosti izidov.
Primer situacije, v kateri je treba oceniti zunanjo veljavnost, je lahko študija, ki jo je opravil razred psihologije na fakulteti, ki ocenjuje povezavo med urami, ki jih študenti preživijo pri delu, in ocenami teh študentov. Morda se zdi dobra ideja uporabiti vse podatke učencev v razredu psihologije ali celo vseh študentov, ki sodelujejo na oddelku za psihologijo, da dobimo hiter in enostaven vzorec za testiranje. To pa bi škodilo zunanji veljavnosti študije, ker predpostavlja več stvari, ki morda ne držijo za splošno populacijo. Ali imajo študenti psihologije na primer enake delovne in študijske navade kot študenti drugih smeri? Poleg tega imajo učenci na tej šoli enake učne navade kot učenci iz šol po vsej državi ali po svetu?
Na žalost je lahko zunanjo veljavnost nekoliko težko doseči, ker se veliko število poskusov izvaja v laboratoriju namesto v vsakdanjem življenju subjektov. Običajno bi raziskovalci, ki izvajajo študijo ali eksperiment, v svojem pisnem poročilu o poskusu povzeli tisto, za kar menijo, da je “grožnje zunanji veljavnosti”, da bi razložili, kaj je morda šlo narobe in kaj je mogoče izboljšati v prihodnosti, da bi pridobite višjo raven natančnosti napovedi. Na primer, če se subjektom študije reče, da opravijo nalogo pod nadzorom raziskovalcev, bi se lahko obnašali in delovali veliko drugače, kot bi bili, če bi bili doma z družino in drugimi vplivi, ki jih obdajajo. Če študija tega ne upošteva, je zunanja veljavnost pomanjkljiva in rezultati verjetno ne bodo zelo natančno napovedali prihodnjih izidov, ker so bili ugotovljeni v posebnih okoliščinah. Raziskovalci bi morali to upoštevati in poskušati izboljšati prihodnje študije, da bi zmanjšali razliko.