V vedno bolj globaliziranem svetu so tuje naložbe močna sila v gospodarstvih večine držav. Vlagatelji delujejo tako, da izkoristijo donosne naložbene priložnosti v tujini, medtem ko vlade, ki želijo okrepiti svoja gospodarstva, sprejemajo politike, s katerimi bodo svoje države naredile privlačne za tuje vlagatelje. Ko država prinese naložbe iz tujine, gre za notranje tuje naložbe. Ko vlagatelj iz države izvede naložbo v tujini, je to znano kot tuja naložba. Vsaka tuja naložba je tako notranja kot izhodna, odvisno od države, iz katere perspektive se o njej razpravlja.
Izraz “tuja naložba” se nanaša na vsako naložbo, pri kateri en subjekt pridobi sredstva izven njegove matične države. Tuje naložbe so lahko v obliki nepremičnin ali delnic. Podjetja pogosto tuje naložbe kupujejo delnice v tujih podjetjih. Ko zberejo dovolj zalog, tuje podjetje postane hčerinsko podjetje. Podjetje, ki je izvedlo naložbo, je znano kot matična družba.
Glavna razlika med vrstami tujih naložb je med zunanjimi tujimi naložbami in vhodnimi tujimi naložbami. Odnos vlad je do obeh izrazito drugačen. Na splošno si prizadevajo pritegniti tuje naložbe tako, da vlagateljem ponujajo ugodne pogoje. Vlade želijo spodbujati svoja domača gospodarstva, zato lahko poskušajo odvrniti zunanje tuje naložbe, da bi obdržale sredstva v državi.
Zunanje tuje naložbe lahko nadalje razdelimo na horizontalne in vertikalne naložbe. Ko podjetje izvaja horizontalne tuje naložbe, razširi dejavnosti, v katerih že sodeluje, na druge trge. Na primer, podjetje, ki izdeluje piškotke, lahko kupi delnice v tuji družbi za piškotke, pridobi nadzorni delež in spremeni tuje podjetje v hčerinsko družbo vlagateljske družbe. Vertikalna naložba pomeni, da podjetje vlaga v drug segment proizvodne in distribucijske verige. Če bi podjetje za piškote želelo doseči boljše cene sestavin, bi lahko spremenilo tujo mlin za moko v hčerinsko podjetje; če bi imel težave s prodajo piškotkov, bi lahko pridobil verigo tujih maloprodajnih trgovin.
Vlagatelji pogosto gledajo na zunanje tuje naložbe kot na kazalnik zdravja in stabilnosti gospodarstva države. Kadar so države nestabilne ali imajo slabo gospodarstvo, ustvarjajo malo tujih naložb, če sploh sploh. Namesto tega poskušajo pridobiti čim več tujih naložb, da bi spodbudile svoja gospodarstva. Ko gospodarstvo deluje, ljudje pridobivajo bogastvo in podjetja rastejo do točke, ko začnejo iskati priložnosti za širitev na drugih trgih. Šele takrat ima država tuje naložbe.