Zunanja karotidna arterija je velika krvna žila, ki je odgovorna za dovajanje krvi v vrat in glavo. Izhaja iz skupne karotidne arterije, ki se od aorte odcepi preko brahiocefalne arterije, izvira visoko v vratu in poteka navzgor ob strani čeljusti proti sprednjemu delu ušesne mečice. Tako kot notranja karotidna arterija, ki se prav tako odcepi od skupne karotide, zunanja karotidna arterija prinaša oksigenirano, s hranili bogato kri iz srca in pljuč v strukture v vratu, kot sta ščitnica in grlo, na obraz in v lobanjo. .
Ta žila se odcepi od skupne karotidne arterije blizu vrha ščitničnega hrustanca ali Adamovega jabolka in se poravna z ušesom na obeh straneh vratu. Od tu se vzpenja, zavije rahlo naprej, nato pa se, ko se približa krivulji spodnje čeljusti ali čeljustne kosti, obrne rahlo nazaj. Ko preide navpično za spodnjo čeljust in doseže točko, kjer se ušesna mečka sreča s čeljustno kostjo, se zunanja karotidna arterija razdeli na dve novi arteriji, površinsko temporalno in maksilarno arterijo. Ta delitev se pojavi znotraj parotidne žleze, velike žleze slinavke, ki se nahaja na obeh koncih čeljustne kosti. Površinska temporalna arterija nadaljuje s krvjo v lobanjo in je vidna v templjih, medtem ko se maksilarna arterija ukrivi naprej, da prinese kri v obraz.
Zunanja karotidna arterija je pomembna za zdravnike, nujne medicinske tehnike (EMT) in druge izvajalce kardiopulmonalne reanimacije (CPR), je zunanja karotidna arterija krvna žila, ki jo pogosto ročno palpiramo, da ugotovimo, ali ima posameznik pulz. Ta posoda je najprimernejša točka na telesu za merjenje pulza v veliki meri zaradi svoje bližine površine kože in dostopnosti – le redko jo ovirajo oblačila ali drugi predmeti. Poleg kože je zunanja karotida plast pod podkožno telesno maščobo, če je prisotna, platimusnimi in sternokleidomastoidnimi mišicami ter fascijo ali vlaknastim tkivom, ki te mišice obdaja. Nobene kosti, hrustanec ali organi ne blokirajo dostopa do te arterije.
Nekaj struktur prečka zunanjo karotidno arterijo na neki točki vzdolž njene dolžine. Sem spadajo ozke mišice stylohyoideus in digastricus, ki poševno prečkajo vrat pod čeljustjo, hipoglosalni živec, ki inervira jezik, in več žil, ki izstopajo iz glave in vratu. Poleg tega se več novih arterij odcepi od arterije po njeni dolžini, preden se konča, žile, kot so zgornja ščitnična, jezikovna, obrazna, ascendentna žrela, okcipitalna in zadnja ušesna arterija, ki prenašajo s kisikom bogato kri v ščitnico, grlo, obraz. , grlo, lobanjo in ušesa.