Zunanja jugularna vena je glavna krvna žila glave in vratu. Izvira tik za čeljustjo in pod sprednjim delom ušesa na desni strani glave, teče po desni strani vratu proti ključnici. Ta vena je odgovorna za zbiranje krvi iz zunanjih predelov glave – iz žil, ki obkrožajo lobanjo in prodira v obraz – in jo vrača v srce. Ne smemo ga zamenjati z dvema notranjima jugularnima venama, ki prenašata kri iz možganov nazaj v srce.
Tako kot se pritoki konvergirajo in tvorijo večje reke, ki tečejo v še večja vodna telesa, zunanja vratna vena nastane s konvergenco manjših kapilar in žil v glavi. Zlasti dve veni tvorita izhodiščno točko za zunanjo jugularno na svojem stičišču: retromandibularna vena in zadnja ušesna vena. Kot že ime pove, se retromandibularna vena nahaja tik za spodnjo čeljustjo ali čeljustno kostjo, kjer njena zadnja veja postane zunanja jugularna. Prav tako je zadnji ušes dobil ime po svoji lokaciji, ki je tik za ušesom ali ušesom. Ta posoda se nekoliko nagne naprej pod ušesno mečko, da se združi z retromandibularno veno in tvori večjo zunanjo jugularno veno.
Teče navpično navzdol po zadnji ali zadnji strani spodnje čeljusti, odstopa od čeljustne kosti, da se spusti po desni strani vratu proti ključnici ali ključni kosti. Vzdolž zgornjih dveh tretjin svoje dolžine se nahaja površno ali od zunaj do sternokleidomastoidne mišice, glavne mišice ob strani vratu. Spodnja tretjina zunanje jugularne vene prečka zadnjo mejo mišice, kjer se združi s subklavijsko veno, veliko krvno žilo, ki vrača kri iz rok v srce. To se zgodi tik za in pod vodoravno kostjo ključnice na njeni sredini.
Skupno zunanja jugularna vena obsega približno 6 palcev (15.24 centimetra) v dolžino, čeprav se to lahko razlikuje glede na velikost osebe. Osem drugih žil se veje iz zunanje jugularne. Pet od teh je glavnih žil vratu in obraza: ascendentna žrelna vena grla, zgornja ščitnična vena na vratu, jezična vena jezika, obrazna vena na licu in okcipitalna vena na dnu lobanja.
Zunanjo jugularno veno pokriva le platisma, široka, ravna mišica, ki se spušča po sprednji stranski strani vratu od brade do vrha prsnega koša, nad njo pa le maščoba in koža. Ker leži tako blizu površine, je občutljiv na poškodbe zaradi nesreč in poškodb. Poleg tega, ker prenaša precej velik volumen krvi, je lahko prerez zunanje vratne vratu usoden.