Zrcalno spletno mesto je kopija spletnega mesta ali niza datotek, ki gostujejo na oddaljeni lokaciji. Obstaja več razlogov za vzpostavitev takega mesta, od želje po zagotavljanju dostopa do informacij do poskusa plagiata. Morda ste seznanjeni z idejo zrcalne strani, še posebej, če ste že kdaj prenesli programsko opremo in ste bili pozvani, da izberete s seznama lokacij za prenos. Vsaka lokacija na seznamu je bila zrcalno spletno mesto.
Zrcalno spletno mesto lahko deluje na več načinov. Najpogosteje je ogledalo statična kopija izvirnega spletnega mesta, skoraj kot posnetek, ki od lastnika zahteva, da ogledalo pogosto posodablja, če želi vsebino ohraniti aktualno. Možna je tudi vzpostavitev ogledala v živo, ki ostane aktualno s spremembami na izvirni strani. Zrcala lahko kopirajo celotne spletne strani ali pa služijo kot arhiv datotek.
Eden od pogostih razlogov za vzpostavitev zrcalne strani je obvladovanje nenadnega pritoka prometa, ki bi sicer preobremenil strežnik. S tem, ko obiskovalcem ponudi zrcalno spletno mesto ali več, lahko lastnik spletnega mesta ohrani delovanje spletnega mesta, hkrati pa zagotovi, da ga ljudje vidijo. To je lahko koristno, ko spletno mesto propade zaradi težave s strežnikom ali pritoka prometa. Zrcalna spletna mesta se uporabljajo tudi kot varnostne kopije, ki zagotavljajo, da se celoten niz datotek gosti nekje drugje, če se strežnik na nek način poškoduje ali pokvari.
Prenosi programske opreme se pogosto gostijo na zrcalnih mestih, da se prepreči preobremenitev strežnika in zaradi udobja uporabnikov. Spletno mesto za prenos s sedežem v Nemčiji bi lahko na primer ponudilo zrcalno spletno mesto s sedežem na Japonskem za japonske uporabnike, kar jim olajša prenos datotek. Porazdelitev programske opreme po številnih strežnikih tudi zagotavlja, da bo vedno dostopna uporabnikom, tudi če se eno ali več spletnih mest izklopi.
Klasično so bila zrcalna mesta uporabljena za boj proti cenzuri. Kontroverzno spletno mesto je lahko zrcaljeno na oddaljeni lokaciji, na primer, če je spletno mesto zaprto, ali pa lahko spletna mesta, ki so prepovedana s programsko opremo za cenzuro, gostijo ogledala, tako da lahko ljudje še vedno dostopajo do njih. Ogledalo lahko služi tudi kot odlagališče starinskih vsebin, nekakšen živi arhiv, ki traja, ko se prvotno spletno mesto odstrani ali korenito preoblikuje. To je lahko lepo za uporabnike, ki želijo videti spletno mesto v prejšnji inkarnaciji ali dostopati do informacij, ki so zastarele, vendar še vedno zanimajo.