Zračna fotogrametrija je tehnika za ustvarjanje dvodimenzionalnih (2D) ali tridimenzionalnih (3D) modelov iz zračnih fotografij, ki so slike Zemlje z visoke točke, običajno letala. Te fotografije nato kartografi spremenijo v modele. Zračna fotogrametrija običajno zahteva fotografije dveh ali več kotov istega območja za preslikavo slike in lahko vključuje računalniško programsko opremo ali pa tudi ne.
Večinoma se zračna fotogrametrija uporablja za izdelavo topografskih kart. Ti zemljevidi so lahko 2D ali v zadnjem času 3D računalniški modeli terena. Nastali zemljevidi in modeli so lahko uporabni pri analizi tako majhnih kot velikih geografskih območij. Ti zemljevidi se lahko uporabljajo kot osnova za podatke geografskega informacijskega sistema (GIS) ali v povezavi z njimi.
Zračna fotogrametrija je lahko uporabna tudi v različnih panogah. Pogosto se uporablja v arhitekturi in razvoju zemljišč. Poleg tega se te tehnike kartiranja lahko uporabljajo pri okoljskih študijah terena, kot so raziskave razvodja ali krčenja gozdov, pri načrtovanju mest ali celo pri filmski produkciji.
Večina slik, ki se uporabljajo pri aerofotogrametriji, je pridobljenih s kamerami, nameščenimi na spodnji strani letal. Če je treba sliko posneti z nizke poti leta, je kamera običajno nameščena na majhno daljinsko vodeno letalo. Omejitve letenja na mnogih območjih letalom s posadko prepovedujejo prenizko letenje nad stanovanjskimi in poslovnimi območji.
Vzorec leta letala običajno vijuga naprej in nazaj nad območjem, ko kamera snema slike. Ta vzorec je namenjen fotografiranju vsakega območja iz več kotov. Postopek aerofotogrametrije skoraj vedno zahteva fotografske podatke iz več zornih kotov.
Fotogrametristi potrebujejo več kotov, da določijo relativne položaje predmetov na fotografijah. Ta postopek se doseže z izolacijo istih točk na vsaki fotografiji in triangulacijo njihovih položajev drug glede na drugo. Ta postopek se običajno izvede s pomočjo stereo risalnika, specializirane računalniške programske opreme ali obojega. Stereo ploterji omogočajo kartografu, da vidi dve fotografiji hkrati, da bolje primerja zanimivosti.
V mnogih primerih fotografski podatki morda ne bodo dovolj za določitev celotne slike pokrajine. To lahko še posebej velja pri ustvarjanju 3D pokrajinskega modela. Zato aerofotogrametrija pogosto združuje druge vrste podatkov s fotografijami z uporabo instrumentov, kot so zaznavanje in določanje razdalje svetlobe (LiDAR), laserski skenerji ali digitalizatorji bele svetlobe.