Zoomorfizem je proces pripisovanja božanstva, osebe ali dogodka z značilnostmi in opisi, ki so živalske narave. Različna božanstva v egipčanski mitologiji so na primer pogosto upodobljena z glavami ali telesi različnih živali, ki se uporabljajo za simboliziranje vidikov njihovih funkcij ali osebnosti. Like v zgodbi ali dogodkih je mogoče opisati tudi z uporabo živali ali živalskih lastnosti, da zagotovimo primerjave in ustvarimo figurativni jezik. V nasprotju z zoomorfizmom je antropomorfizem proces uporabe človeških lastnosti na nečloveška bitja, predmete in druge subjekte, običajno zato, da bi jih naredili bolj povezani ali da bi zagotovili vpogled v njihovo funkcijo.
Način uporabe zoomorfizma je v veliki meri odvisen od njegovega konteksta in družbenih pomenov, ki jih je mogoče prenesti s takšnimi primerjavami. Različne kulture pogosto povezujejo različne živali z določenimi idejami ali vrednotami. V kulturah, na katere vpliva judovsko-krščanska misel ali religija, je kača pogosto povezana z zvijačo in zlonamernostjo zaradi zgodbe o rajskem vrtu in kači, ki je odgovorna za padec človeštva iz milosti. Druge kulture pa na kačo gledajo kot na simbol cikla življenja in ponovnega rojstva, saj kače odvržejo kožo.
Te vrste razlik lahko naredijo zoomorfizem bolj ali manj učinkovit in zlahka napačno razumljen v različnih kulturah. Skupina, ki na kače gleda negativno, bi verjetno prebrala vrstico, kot je “Slezel je v sobo”, kot opis nekoga, ki mu ne bi smeli zaupati ali ki je pripravljen na zlobnost. Ta ista vrstica, ko jo prebere druga kultura, jo lahko vidi na drugačen način, potencialno jo bere kot pozitivno ali nakazuje prožnost in milost, kot je mogoče videti drsenje v tekočem gibanju.
Takšne razlike je pomembno upoštevati pri ogledu primerov zoomorfizma v različnih mitologijah in religijah. Egiptovski miti pogosto uporabljajo ptice kot simbol modrosti, saj jih krila ptic dvignejo nad druge. Mnogi bogovi so upodobljeni s ptičjimi glavami, ki kažejo, da so nad mislimi drugih in so bolj inteligentni ali modri. Hindujska upodobitev Ganeše s slonovo glavo simbolizira podobno modrost, saj velika velikost glave omogoča večjo inteligenco.
Antropomorfizem se lahko uporablja na podoben način kot zoomorfizem, čeprav daje različnim živalim ali predmetom več človeških lastnosti. Ljudje pogosto vidijo hišne mačke ali pse in svoje vedenje povezujejo s človeškimi čustvi in mislimi, včasih pa se zanje pogovarjajo, da nakazujejo vrste idej, ki bi jih morda imeli. Nekatere dejavnosti se lahko uporabijo tako za zoomorfizem kot za antropomorfizem. Na primer, oseba, ki nekomu drugemu pove, kaj naj naredi, bi lahko bila označena kot »naročila za lajanje«, medtem ko ljudje morda vidijo lajajočega psa, kot da navdušeno pripoveduje drugim psom o dobri večerji ali pozdravlja nekoga, ki prihaja domov.