Zoniranje se nanaša na običajno prakso pri načrtovanju mest, pri kateri se razvije glavni načrt, da se odloči, kako naj se zemljišče najbolje izkoristi. Glavni načrt razdeli regijo na različne “območje”, ki narekuje, katere stvari je mogoče zgraditi na teh območjih in katera podjetja so sprejemljiva. Zakoni o območjih lahko postanejo izjemno zapleteni in številnim ljudem, ki razmišljajo o nakupu zemljišča, bi bilo dobro svetovati, da se posvetujejo z odvetnikom o prevladujočih zakonih o rabi zemljišč, da zagotovijo, da bodo lahko svoje zemljišče uporabljali, kot želijo.
Ti zakoni opravljajo več funkcij. Za začetek ščitijo obstoječa podjetja in stanovanja. Na primer, v regiji brez zakonov o območjih bi lahko podjetje zgradilo tovarno sredi stanovanjskega območja, kar bi lahko vplivalo na kakovost življenja prebivalcev. Zakoni zagotavljajo, da je raba zemljišč skladna znotraj določene regije in da so nasprotujoče si rabe, kot sta težka industrija in stanovanjska stanovanja, ločene druga od druge zaradi udobja vseh.
Številna mesta uporabljajo tudi zakone o območjih, da zaščitijo svoj videz in občutek. Na primer, zakon bi lahko omejil gradnjo na območju na določeno število nadstropij ali pa bi lahko blokiral gradnjo stanovanjskih kompleksov znotraj določene soseske. Zakoni se uporabljajo tudi za zagotovitev, da sosedje z novogradnjo ne posegajo drug v drugega; večina na primer zahteva, da je odtis nove strukture bistveno manjši od parcele, na kateri je zgrajena, kar zagotavlja, da ljudje na primer ne gradijo domov, ki blokirajo poglede sosedov.
Mesta lahko takšne zakone uporabljajo tudi za promocijo določenih panog. Mesto bi lahko na primer odprlo lahko industrijsko cono, da bi spodbudilo podjetja k selitvi, ali pa bi na podeželju lahko ustvarili posebno kmetijsko cono, da bi spodbudili ljudi, da nadaljujejo s kmetovanjem, namesto da bi gradili stanovanjska naselja ali spremenili svoje kmetije v industrijsko uporabo. . V bistvu ta proces pomaga nadzorovati razvoj, idealno s ciljem, da postane trajnosten, prijeten in nekontroverzen, čeprav ti cilji niso vedno doseženi.
Zgodovinsko gledano so bili zakoni o območjih uporabljeni tudi za namene rasne, etnične, verske ali razredne diskriminacije. Številni narodi so takšne zakone črtali iz svojih knjig, ker niso več zakoniti, občasno pa se lahko kdo izpodbija na sodišču z utemeljitvijo, da nepravično diskriminira. Zakoni se soočajo tudi s pravnimi izzivi v krajih, kot so Združene države, kjer nekateri trdijo, da se nevarno približujejo »prilastitvi«, praksi, ki je prepovedana z zakonom o pravicah.
Možno je predelati območje. Na primer, v začetku 21. stoletja je koncept mešanih okrožij s stanovanjsko in poslovno rabo postal zelo priljubljen. Številna mesta so začela s kampanjami za preoblikovanje prostorov, tako da so nastala okrožja označila kot »mešana raba« ali »območja za življenje in delo« in jih promovirala kot družbeno napredna. Ta proces je lahko zelo zapleten in se pogosto vleče več let, medtem ko ljudje razpravljajo o končnem vplivu odločitve.