Zona fasciculata deluje kot srednji del skorje nadledvične žleze. Prvi del izraza “zona” pomeni cono. Fasciculata je sklicevanje na fasciculus ali fascikle, snop živčnih vlaken. Zona fasciculata je znana po svoji vlogi pri različnih presnovnih funkcijah telesa.
Glavna funkcija cone fasciculata je proizvodnja glukokortikoidov. Glukokortikoid je kategorija steroidnih hormonov, ki se nahajajo v skorji nadledvične žleze in prispevajo k uravnavanju presnove glukoze. Ta snov, ki jo ustvarja zona fasciculata, se še posebej aktivira v obdobjih stresa, zlasti kot odziv na grožnje. To se običajno imenuje odziv boj ali beg. Glukokortikoidi nastajajo tudi takrat, ko jih je v telesu premalo.
Pri ljudeh zona fasciculata v glavnem ustvarja kortizol. Znan tudi kot hidrokortizon, je najpomembnejši človeški glukokortikoid. To je zato, ker z glukoneogenezo poveča količino glukoze v krvi za zadostno oskrbo iz glavnega vira energije telesa. Prav tako prispeva k tvorbi kosti, presnovi spojin, kot so ogljikovi hidrati in beljakovine, ter srčno-žilnim funkcijam.
Zona fasciculata je del skorje nadledvične žleze, ki je zunanja plast ledvične žleze, imenovane nadledvična žleza. Skorja nadledvične žleze ni samo mesto za proizvodnjo glukokortikoidov, ampak tudi mineralokortikoidov; so tudi razred steroidnih hormonov. Zona fasciculata leži med glomerulozo, ki proizvaja mineralokortikoid aldosteron; in reticularis zona, ki proizvaja androgene.
Presežna proizvodnja kortizola iz cone fasciculata pa ima lahko škodljive posledice. Običajno povzroči Cushingov sindrom, ki je hormonska motnja, povezana s povišanimi ravnmi kortizola v krvi. Poznan je tudi kot Itsenko-Cushingov sindrom, hiperadrenokorticizem ali hiperkorticizem. V nekaterih primerih simptomi McCune-Albrightovega sindroma, ki med svoje značilnosti vključujejo hormonske težave, spremljajo Cushingov sindrom, ki ga povzroča prekomerna količina kortizola.
Takšen presežek proizvodnje sprožita dva pogoja. Razvoj tumorjev nadledvične žleze ali adenoma vodi do dodatne proizvodnje steroidnih hormonov. Poleg tega se lahko v coni fasciculata pojavi hiperplazija ali proliferacija celic, kar povzroči povečanje produktivnosti.