Žolčni sistem, ki ga sestavljajo jetra, trebušna slinavka, žolčni kanali in žolčnik, je odgovoren za proizvodnjo in sproščanje žolča. Žolč je tekočina, potrebna za emulgiranje lipidov med prebavo. Proizvajajo ga jetra in se izločajo v obliki blata.
Ko se hrana zaužije in prebavi v želodcu, vstopi v dvanajstnik, začetek tankega črevesa. Jetrne celice sprožijo transport in izločajo žolč v vrsto jetrnih kanalov. Sčasoma žolč teče v dvanajstnik skozi drug portal, imenovan skupni žolčevod. Izločanje uravnava Oddijev sfinkter, mišica, ki se odpre, da omogoči prehod.
Žolčnik, ki lahko vsebuje kar 1.7 unče (50 ml) tekočine, ko je človeško telo tešče, je žolčnik, podoben organ, ki služi kot mesto za shranjevanje žolča. Med prebavo se vrečka popolnoma izprazni. Deli žolčnika vključujejo telo, vrat in fundus.
Ko postane žolč preveč koncentriran s holesterolom, se lahko tvorijo žolčni kamni, ki povzročajo slabost, bruhanje in vztrajne bolečine v trebuhu. Včasih se žolčni sistem lahko okuži ali zamaši. Ponavljajoči se napadi običajno zahtevajo popolno odstranitev žolčnika s kirurškim posegom, imenovanim holecistektomija.
Jetra, ki se nahajajo spredaj od desne ledvice in želodca, so odgovorna za več kot 500 funkcij, ki so bistvene za preživetje. V prvi vrsti so jetra odgovorna za razstrupljanje krvi z odstranjevanjem drog, alkohola in bakterij. Druga tesno povezana struktura, trebušna slinavka, uporablja encime za presnovo beljakovin, maščob in ogljikovih hidratov.
Pankreatitis je vnetje trebušne slinavke, ki je lahko resna motnja žolčevodnega sistema. Akutni pankreatitis se kaže zaradi encimov, ki ga poskušajo razgraditi. To je lahko posledica uživanja alkohola ali žolčnih kamnov. Kronično lahko stanje popolnoma uniči trebušno slinavko, kar poveča tveganje za razvoj raka trebušne slinavke, ki je glavni vzrok smrti zaradi raka.
Druge bolezni žolčnega sistema so lahko tudi usodne, zlasti tiste, ki prizadenejo jetra. Na splošno zaradi alkoholizma ciroza vključuje brazgotinjenje jetrnega tkiva, ki postopoma vpliva na delovanje organa. Glede na število pomembnih dejanj, ki jih izvajajo jetra, je vpliv bolezni uničujoč. Pogosti simptomi ciroze vključujejo zlatenico, srbenje in šibkost.
Milijoni ljudi so okuženih s hepatitisom, stanjem vnetja jeter, ki ga včasih povzroči zloraba alkohola ali drog. Hepatitis povzroča tudi virusna okužba, ki je lahko kratkotrajna ali dolgotrajna. Kronične oblike bolezni pogosto vodijo v cirozo. Vsako leto zaradi hepatitisa umre na tisoče ljudi.