Žolčevod je del žolčevodnega sistema, ki je odgovoren za transport žolča, goste rjavo-rumene ali zelenkasto-rumene prebavne tekočine, potrebne za pravilno prebavo hrane. Žolčni sistem je sestavljen iz drugih organov, kot so žolčnik, jetrni kanali, skupni žolčni kanal, cistični kanal in žolčni kanali znotraj in zunaj jeter. Skratka, žolčni sistem je celotna mreža žolčevodov različnih velikosti, ki potekajo skozi vrsto organov, ki vključujejo jetra, žolčnik, trebušno slinavko in tanko črevo.
Izraz žolčevod se na splošno nanaša na katerega koli od žolčnih prehodov v žolčnem sistemu. Natančneje, to je terminalni segment žolčnega sistema, ki se razteza od spoja skupnega jetrnega in cističnega kanala do glavne papile dvanajstnika. Od jeter se mreža različnih velikih kanalov razteza do trebušne slinavke, skozi katero poteka na poti v tanko črevo. Žolč, ki ga izločajo jetrne celice, teče skozi ta sistem kanalov, dokler ne doseže dela tankega črevesa, imenovanega dvanajsternik, kjer pomaga pri pretvorbi maščob v hrani v maščobne kisline. Če se maščobe ne pretvorijo v maščobne kisline, jih prebavni trakt ne more absorbirati.
Ves žolč ne teče neposredno iz jeter v tanko črevo. Žolčnik, ki se nahaja pod jetri, shranjuje približno 50 odstotkov žolča, ki ga proizvajajo jetra. Ko zaužijemo hrano, žolčnik sprosti shranjeni žolč v tanko črevo, da razgradi maščobe. Poleg prenašanja žolča iz jeter žolčevod odvaja tudi odpadne produkte iz jeter v tanko črevo. Žolč, ki ga izločajo jetra, je sestavljen iz žolčne soli, bilirubina, holesterola in drugih odpadnih produktov. To je komponenta žolčne soli, ki pomaga razgraditi maščobe v maščobne kisline.
Zdravstvene težave se pojavijo, ko žolčni kanal blokirajo žolčni kamni, rak trebušne slinavke in brazgotine zaradi poškodb. Blokada preprečuje transport žolča v tanko črevo, kar povzroči kopičenje bilirubina, rdeče-rumenega pigmenta v krvi, kar vodi v stanje, imenovano zlatenica. Prisotnost bilirubina v krvi povzroči, da koža in oči porumenijo. Drugi simptomi zlatenice vključujejo opazno temnejši urin in bledejše blato, ker se bilirubin filtrira v urin skozi ledvice, namesto da bi se izgubil v blatu. Rak žolčevodov se imenuje holangiokarcinom.