Zobna tirnica je tirnica, ki je opremljena z zobato sredinsko progo, ki se zgiba z zobnikom pod lokomotivo. Zobnik in tir ustvarjata več oprijema za vlak. Takšne železnice je mogoče najti v številnih regijah sveta, in čeprav se pogosto uporabljajo kot novosti, ker se vlaki manj uporabljajo za prevoz, se nekatere še naprej uporabljajo v praktičnih aplikacijah.
Glavni razlog za namestitev zobate železnice je zaskrbljenost, da bi imel vlak težave pri prebijanju navzgor. V tem primeru bo uporaba zobnika in sredinskega tira preprečila, da bi vlak zdrsnil, ko gre navzgor ali navzdol po klancu. Zobne železnice se lahko uporabljajo na pobočjih gora, da vlaku omogočajo, da se po gori povzpne in spusti dokaj varno, uporabljajo pa se tudi v mestnih in podeželskih okoljih, kjer je naklon dovolj strm, da običajen vlak morda ne bo mogel pluti po njem.
Hitrost je omejitev z zobato železnico. Vlak se na splošno lahko premika le dokaj počasi, ker artikulacija zobnika in tirnice preprečuje hiter napredek. Lokomotiva lahko potiska ali vleče vagone, odvisno od tega, ali gre navzgor ali navzdol in od želja upravljavca. Zahvaljujoč zobniku in tiru ima lokomotiva odlično zavorno sposobnost, kar lahko znatno poveča varnost.
Zobna železnica se lahko uporablja tudi za premikanje ljudi in blaga na območju, kjer druga vozila morda ne bodo mogla delovati. Na gori, na primer, avtomobili in tovornjaki morda ne bodo mogli krmariti. Alternative zobatim železnicam vključujejo gondole in žičnice ter žičnice.
Zobne železnice, ki delujejo kot novost za turistično dejavnost, najdemo v številnih skupnostih. Pogosto se za dodatno novost uporablja parni stroj, lahko pa se uporabijo tudi dizelske lokomotive. Če se uporablja parni stroj, bodo obiskovalci morda lahko videli zanimivo različico zasnove lokomotive, ki je bila razvita posebej za zobato železnico. Za pravilno delovanje mora biti kotel parnega stroja razmeroma raven, v primeru zobate železnice pa se bo kotel nagnil, ko se vlak premika navkreber. Da bi to nadomestili, imajo nekatere lokomotive na zobatih železnicah nagnjene kotle, ki so na ravni podlagi videti napačno, vendar se premaknejo v raven položaj, ko se vlak vzpenja po hribu, kar zagotavlja, da bo kotel deloval prav takrat, ko vlak najbolj potrebuje moč.