Zobna pulpa je živa notranjost živalskih zob. Pulpa je sestavljena iz vezivnega tkiva, živcev in odontoblastov, celic, ki tvorijo dentin. Zobna pulpa je občutljiva na posledice zobne gnilobe. Vnos bakterij povzroči okužbo, ki vodi do vnetja in bolečine. V mnogih primerih je koreninski kanal edino zdravljenje, ki lahko ustavi napredovanje gnilobe in reši zob.
Navpični prerez zoba razkriva štiri različne plasti. Vidno območje zoba je sklenina, najtrša snov v človeškem telesu. Območje pod linijo dlesni, vendar še vedno na zunanji strani zoba, je sidrni material, imenovan cement. Prva notranja plast zoba je dentin, snov, identična slonovi slonovini. Končno notranjost zoba vsebuje zobno pulpo, ki je edina živa komponenta zoba.
Zobna pulpa ima tri glavne funkcije. Prvi je zagotoviti nežive dele zoba stalno oskrbo z organskimi spojinami. Živci v pulpi zaznavajo toplo ali hladno in zaznajo bolečino, če bi travma povzročila poškodbe. Zadnja funkcija je, da odontoblasti pulpe popravijo poškodovan dentin. Zobna gniloba ogroža delovanje zobne pulpe.
Nezdravljene votline so neposreden vzrok okužbe zobne pulpe. Ko votline rastejo globlje v zob, postane pulpa izpostavljena. Ko bakterije dosežejo pulpo, se razvije vnetje zaradi okužbe.
V času izpostavljenosti pulpe lahko oseba občuti izjemno občutljivost zob in/ali bolečino, ko je zob izpostavljen hrani ali pijači. Bolečina se lahko okrepi, ko se razvije okužba. Če oseba ne obišče svojega zobozdravnika, sta možna smrt pulpe in nekroza korenin.
Oseba z vnetjem zobne pulpe, ki obišče svojega zobozdravnika, lahko pričakuje enega od dveh izidov. Prvi je tam, kjer je vnetje še vedno ozdravljivo. Zobozdravnik izvrta votlino in opravi obnovo zob. Brez prisotnosti zobne gnilobe se bo pulpa vrnila v normalno, zdravo stanje. Ko je okužba šla predaleč ali ko je že prišlo do smrti pulpe, je koreninski kanal nujen.
Koreninski kanal, znan tudi kot endodonska terapija, je postopek, ki popolnoma odstrani ukrivljeno ali odmrlo tkivo zobne pulpe in ga nadomesti s trdim, anorganskim materialom. Po tem, ko bolnik dobi lokalno anestezijo, postopek traja približno eno do dve uri. Čeprav je končni rezultat zob brez živega tkiva, ohrani svojo funkcionalnost. Namestitev krone čez zob na koncu koreninskega kanala močno zmanjša možnosti, da bi se zob pozneje zlomil.