Zobna plomba je običajno dvodelna. Najprej gre za odstranitev razpadajoče zobne snovi, ki jo povzročajo votline, ali izmenično odstranitev poškodovane zobne mase zaradi poškodbe. Drugič, zobozdravnik uporablja različne materiale za zapolnitev odstranjenega dela zoba, kar osebi omogoča popolno funkcijo tega zoba.
V nekaterih primerih je zobna gniloba tako huda, da je treba zunaj ust izdelati krono, ki se nato namesti na zob. Temu pravimo posredna obnova. Najpogosteje pa se zobna polnitev v celoti pojavi v ustih, kar imenujemo direktna obnova, brez potrebe po namestitvi kalupov, kron ali mostičkov.
Prvi del zobne zalivke je pogosto najbolj neprijeten in se ga pacienti najbolj bojijo. Zobozdravniki morajo običajno vrtati v zob, da pridejo do in izrežejo razpadajoče dele zoba. Na splošno zobozdravniki uporabljajo novokain za omrtvičenje občutka, da se sveder nanese na zob, vendar sta zvok in vonj zobnega svedra dovolj, da pri mnogih bolnikih povzročita tesnobo. Nekateri bolniki imajo neželene učinke na novokain in med vrtanjem ne gredo nanj. Postopek je opisan kot nekoliko do zelo boleč, odvisno od individualne percepcije.
Nov način za zmanjševanje tesnobe pri ljudeh, ki imajo zobno plombo ali druge zobozdravstvene posege, se imenuje zobozdravstvo za spanje ali sedacijo. Z določenimi zdravili, kot so versed, je lahko oseba v tako imenovani zavestni sedaciji. Med postopkom običajno niso pri zavesti in se tega običajno ne spominjajo. Zobno plombiranje zob z zavestno sedacijo je običajno dražje in ne krije zavarovanje.
Lažja druga polovica postopka polnjenja zoba je polnitev zoba. Materiali za polnjenje so različni. V ZDA so najpogostejši zobni amalgam in polimerne smole. Zobni amalgam je narejen iz živega srebra, pomešanega s kovino. Zaskrbljenost glede dajanja živega srebra v usta je bila predmet razprave, saj se nekaj živega srebra očitno izloči iz zobne zalivke in se zaužije.
Zaradi tega so nekateri zobozdravniki raje raje uporabili plastične polimere, nekateri starši pa vztrajajo, da otroci nikoli ne dobijo zobne plombe, ki vsebuje živo srebro. Spor o živem srebru, ki je prisoten v zobnem amalgamu, še ni pojenjal. Namesto zobnega amalgama se lahko uporabljajo tudi stekloionomerni cementi.
Po zapolnitvi zoba nekateri poročajo o manjšem nelagodju, ko novokain mine. Nelagodje lahko dejansko bolj izvira iz injiciranja novokaina kot iz dejanskega zobozdravstvenega posega. Bolnike lahko pošljejo domov z navodili za uživanje mehke hrane do konca dneva in za izogibanje zelo vroči hrani, medtem ko novokain ostane v veljavi. Do naslednjega dne večina ljudi ne čuti nobenega nelagodja in si lahko privošči katero koli hrano ali pijačo, ki jim je všeč.