Znanstvenik za prehrano izvaja raziskave in laboratorijske teste na različnih živilih. Morda bo poskušal določiti vsebino in hranilno vrednost določenih živil, razviti boljše konzervanse, uvesti nove tehnike pakiranja in varnosti hrane ali odkriti nove vire hrane. Večina strokovnjakov dela v raziskovalnih in razvojnih laboratorijih v obratih za predelavo hrane, čeprav bi znanstvenik za hrano lahko našel zaposlitev tudi pri vladni organizaciji.
Strokovnjaki, zaposleni v živilskopredelovalnih obratih, ustvarjajo nove izdelke in izvajajo nadzor kakovosti obstoječih. Znanstvenik za prehrano v raziskavah in razvoju analizira sestavine živil, kot so njihova hranila, vitamini, sladkorji in maščobe. Lahko eksperimentira z bolj zdravimi sestavinami ali novimi strategijami predelave za izboljšanje kakovosti hrane. Znanstveniki za prehrano oblikujejo tudi nove metode konzerviranja in pakiranja, ki spodbujajo dolgo življenjsko dobo užitnih izdelkov. Strokovnjaki za nadzor kakovosti preizkušajo izdelke, potem ko so bili obdelani, da zagotovijo, da izpolnjujejo standarde, ki jih določita živilska industrija in vlada.
V Združenih državah Amerike Uprava za hrano in zdravila (FDA) zaposluje znanstvenike za hrano, ki izvajajo podrobne inšpekcijske preglede obratov za predelavo hrane in zagotavljajo varnost njihovega delovanja in izdelkov. Znanstvenik za prehrano, ki dela za FDA, lahko uveljavlja zdravstvene kodekse in navaja tovarne, ki ne izpolnjujejo standardov. On ali ona lahko izvaja laboratorijske teste na izdelkih, da ugotovi prisotnost kakršnih koli bioloških ali kemičnih nevarnosti. Ko živila ne prestanejo inšpekcijskih pregledov, ima znanstvenik pogosto pooblastilo, da ustavi proizvodnjo in ponudi rešitve za uskladitev izdelkov s standardi. Piše podrobna poročila in skrbno vodi evidenco o delovanju in kršitvah objekta.
Če želite postati znanstvenik za prehrano, mora oseba običajno imeti vsaj diplomo iz živilske tehnologije, čeprav znanstveniki, ki upajo, da bodo izvajali neodvisne raziskave, pogosto iščejo višje stopnje. Študenti običajno obiskujejo splošne tečaje biologije in kemije poleg razredov, specifičnih za živila, v predelavi, inženirstvu in mikrobiologiji. Diplomantu, ki najde delo pri vladni ali zasebni organizaciji, lahko izkušeni znanstveniki ponudijo plačano usposabljanje na delovnem mestu. Za znanstvenike o živilih na vladnih položajih je pogosto potrebno dodatno certificiranje in usposabljanje za analizo nevarnosti.
Obstaja stalno povpraševanje po usposobljenih znanstvenikih za hrano, da bi pripravili nova in boljša živila. Ko ljudje postajajo bolj ozaveščeni o zdravju, se zanašajo na znanstvenike za prehrano, da bodo izvajali strožje prehranske smernice in ustvarili zdrave dobrote odličnega okusa. Napredek v laboratorijski tehnologiji in opremi ustvarja več delovnih mest za računalniško podkovane in mehansko misleče znanstvenike za hrano, ki lahko svoje spretnosti uporabijo za učinkovito programiranje in upravljanje kompleksnih sistemov.