Pismenost je izobraževalni izraz, ki tehnično pomeni znati brati in pisati. Pismenost se uporablja tudi za sklicevanje na sposobnost osebe, da razume koncept. Izraz znanstvena pismenost ne pomeni, da lahko nekdo bere in piše o znanosti, ampak na splošno, da lahko razume znanstvene koncepte in napreduje na ravni, kjer lahko sprejema utemeljene odločitve o znanstvenem vprašanju. Standardne globalne definicije znanstvene pismenosti ni.
Znanstvena pismenost zahteva nekaj razumevanja znanstvenega znanja. Ena od definicij Programa za mednarodno ocenjevanje študentov opredeljuje znanstveno pismenost kot sposobnost uporabe znanstvenih informacij, odkrivanja znanstvenih vprašanj in sklepanja iz znanstvenih dokazov. Javno razumevanje znanosti je izraz, ki se v nekaterih državah, kot je Združeno kraljestvo, uporablja namesto znanstvene pismenosti. Da bi bil znanost pismen, se ni treba naučiti veliko informacij o znanstvenih temah, je pa treba vedeti, kako se te informacije naučiti, če okoliščine to zahtevajo.
Otroci se v šoli učijo naravoslovja, celotno prebivalstvo pa dobiva znanstvene informacije iz medijev. Za povečanje znanstvene pismenosti se uporablja tudi posredovanje informacij v obliki muzejev in javnih predavanj. Kljub temu, da se znanstvene informacije razširjajo na te načine, je veliko ljudi v mnogih državah še vedno znanstveno nepismenih. Primeri znanstvene nepismenosti vključujejo nepoznavanje, da je sonce zvezda, razmišljanje, da so dinozavri in ljudje sobivali, in vtis, da so elektroni večji od atomov.
Na splošno znanstvena pismenost pomeni imeti orodja, potrebna za razumevanje širokega nabora znanstvenih konceptov. Ta orodja so posebni načini razmišljanja, ki jih uporablja znanstvenik, kot sta skepticizem in uporaba virov, ki so bili preizkušeni glede točnosti. Razumevanje, da znanost ni ločena entiteta od običajnega življenja, je še en vidik znanstvene pismenosti, saj lahko oseba uporablja znanstveno misel na vseh področjih svojega življenja.
Ker svet postaja tehnološko bolj napreden, je znanstvena pismenost lahko koristno orodje za iskalce zaposlitve, ki se morajo prilagoditi tehnično zapletenemu delu. Napredek na področjih, kot je genski inženiring, lahko urejajo vlade po volji ljudi, in če ljudje niso znanstveno pismeni, je napredek lahko oviran. Nasprotno pa nepismena populacija morda ne bo zgodaj opazila vprašljivih znanstvenih vprašanj. Razumevanje znanstvenih konceptov, kot je tveganje, lahko pomaga tudi javnosti, da natančno razlaga medijska poročila o nevarnosti vprašanj, kot je cepljenje.