Na splošno se znanost o živalih ukvarja s preučevanjem nečloveških živali. Natančneje, disciplina poudarja domače živali ali živali, ki jih nadzorujejo in do neke mere skrbijo ljudje. Večja biološka vprašanja, kot so fiziologija, anatomija in razvoj, raziskujejo znanstveniki na živalih. Te študije se nato uporabijo za vprašanja, ki segajo od prehrane živali do razmnoževanja živali. Ciljne poddiscipline vključujejo kmetijstvo in veterino.
Glavno področje znanosti o živalih je struktura in funkcija udomačenih živali. Zato lahko znanstveniki raziskujejo določene telesne organe in njihove zmogljivosti ter celične in kemične procese, ki potekajo v živalih. Iz teh raziskav lahko izhajajo bolj specifična področja študij, kot so cikli razmnoževanja in kako se živali odzivajo na različno hrano.
Vplivi okolja in človekovo posredovanje igrajo pomembno vlogo v življenju teh živali, zato je tudi obravnavanje teh vprašanj običajno. Na primer, dejavniki, kot sta podnebje in bogastvo tal, vplivajo na rast rastlin, rastline pa so glavni vir prehrane za številne udomačene živali. Kot taki so ti dejavniki pogosto zelo zanimivi za posameznike, ki se ukvarjajo z znanostjo o živalih. Človeštvo prav tako močno vpliva na živali in zlasti na udomačene živali, bodisi kot osebni skrbnik bodisi z obsežnejšimi premisleki, kot je industrijska rast, ki uničuje habitat, ali zakoni in predpisi, ki temeljijo na živalih.
Poddiscipline znanosti o živalih so številne. Vendar pa je kmetijska znanost verjetno področje, na katerem ima znanost o živalih najdaljšo zgodovino. Dejansko je celotna disciplina nekoč skoraj izključno pokrivala domače živali. Proučevanje običajnih domačih živali, kot so krave, prašiči in piščanci, se nadaljuje na visokošolski ravni in v vsakdanjem svetu. Skupna področja zanimanja lahko vključujejo vzorce hranjenja in paše, paritvene navade in dovzetnost za bolezni
Številne visokošolske ustanove ponujajo diplome iz živalskih znanosti. Študenti bodo pogosto izvajali raziskave o živih živalih in delali v povezavi s podjetji, ki so osredotočena na živali, kot so lokalne kmetije. Pouk se lahko osredotoči na predmete, kot so znanost o hrani, vzreja in mikrobiologija.
Ko se posameznik vključi v študij živalskih znanosti, obstajajo številne možnosti kariere. Ker so bile domače živali temelj zgodnjih poskusov v znanosti o živalih, mnogi posamezniki nadaljujejo tradicijo z vstopom v kmetijsko kariero. Drugi se lahko odločijo za delo s posebnimi živalmi, kot so konji v konjeniških disciplinah ali delfini in druga udomačena morska bitja v vodnih centrih kot trenerji živali. Medicinske ali znanstveno utemeljene poklice, kot sta veterinarska medicina ali zoologija, so še en vir zaposlitve. Dodatne možnosti vključujejo: frizerja, lovca, specialista za prehrano živali, džokeja, čuvaja parka in živalskega tehnika.