Za gotsko fantastiko so značilni elementi strahu, groze, nadnaravnega in teme, pa tudi liki, kot so vampirji, demoni, junaki, junakinje in zlikovci. Drugi elementi, ki so značilni za to vrsto fikcije, lahko vključujejo skrivnost, romantiko, poželenje in grozo. Ta žanr je predhodnik sodobnega žanra grozljivk, čeprav ima gotski slog še vedno veliko praktikov. Ta vrsta leposlovja, ki je nastala v poznem 18. stoletju, je bila veja večjega romantičnega gibanja, ki je skušalo v bralcu spodbuditi močna čustva – v tem primeru strah in bojazen. Ime žanra izvira iz srednjeveške arhitekture, saj se po duhu in tematiki pogosto vrača v srednjeveško dobo, včasih pa kot kulise uporablja gotske zgradbe.
Pogosta zadeva
Ta slog leposlovja daje velik poudarek vzdušju, pri čemer uporablja nastavitev in dikcijo za ustvarjanje napetosti in občutka nelagodja pri bralcu. Običajna tema vključuje nadnaravno, družinska prekletstva, skrivnost in norost. Gotska fikcija ima lahko tudi romantičen zaplet ali podzaplet, zlasti v kasnejših inkarnacijah iz viktorijanske dobe in 20. stoletja. Čeprav roman pogosto velja za najboljši primer te zvrsti, lahko nekatere poezije in kratke zgodbe označimo tudi za gotsko, na primer tiste, ki so jih napisali pokopališki pesniki iz poznega 18. stoletja v Angliji ali kratke zgodbe Edgarja Allena Poeja, ki so vplivale na Gotski pisatelji odkar so bili izdani.
Časi in kraji
Gotska fikcija se pogosto ukvarja s preteklimi obdobji, včasih jih romantizira, drugič pa jih uporablja kot simbole pretirane teme in zatiranja. V svojih zgodnjih dneh je žanr vzel srednjeveško obdobje kot glavni navdih. Zgodnji romani so bili označeni kot romance, ki se nanašajo na srednjeveški pripovedni žanr. Ti romani so bili pogosto protikatoliški in so uporabljali srednjeveško okolje, da bi prikazali, za kar so njihovi avtorji verjeli, da je zloraba katoliške moči. Nasprotno pa je zgodnja gotska fikcija pogosto romantizirala srednjeveško obdobje tako, da je prevzela slog svoje literature in se vrnila k bolj čustveni, fantastični tematiki, namesto da bi sprejela racionalizem in red, ki sta prevladovala v mislih razsvetljenstva.
Sodobni primeri te vrste leposlovja so nadaljevali s težnjo po iskanju preteklih obdobij, pri čemer so pogosto uporabljali okolico, kot so kolonialna Amerika, viktorijanska Anglija ali južne Združene države pred državljansko vojno. Tako kot srednjeveško obdobje številnim pisateljem 18. in 19. stoletja tudi ta obdobja ponujajo hrano za romantizacijo in moralno kritiko. Sodobna gotska dela, postavljena v današnjem času, bi lahko potekala v dvorcu iz 19. stoletja, podobno kot so zgodnja dela običajno uporabljala srednjeveške gradove kot svoje okolje.
Priljubljeni avtorji
Gotski romani so bili med najbolj branimi leposlovji poznega 18. stoletja, z opaznimi primeri, kot so Grad Otranto Horacea Walpolea iz leta 1764, Anne Radcliffe The Mysteries of Udolpho leta 1794 in Menih MG Lewisa leta 1796. Čeprav je bil manj priljubljen. v viktorijanski dobi je bila gotska fikcija iz 19. stoletja med najbolj znanimi in najbolj branimi literaturami poznega 20. stoletja in začetka 21. stoletja, vključno z deli pisateljev, kot so Mary Shelley, Edgar Allan Poe, Emily in Anne Bronte, Nathaniel Hawthorne in Oscar Wilde. Vampir, eden najljubših likov te zvrsti fikcije, se je pojavil v več pomembnih delih tega obdobja, vključno z Vampirjem Johna Polidorija, Carmilla Sheridana LeFanuja in Drakula Brama Stokerja.
V sodobni literaturi je bolj intenzivna in krvava groza, ki so jo favorizirali pisatelji, kot je Stephen King, v veliki meri zavzela mesto tega žanra. Gotska fikcija pa je še naprej imela zveste sledilce, njen vpliv pa je mogoče opaziti v literaturi, filmu in glasbi. Številni filmi Alfreda Hitchcocka, pa tudi knjige in zgodbe, po katerih so nastali, bi lahko veljali za gotsko. Pisatelji, kot so William Faulkner, Harper Lee in Tennessee Williams, so ta slog uporabili pri obravnavanju ameriškega juga. Nekateri sodobni avtorji, vključno z Joyce Carol Oates in Patrickom McGrathom, so še naprej pisali v gotski tradiciji ali jo posodabljali, da bi rešili svoje lastne skrbi.