Zmota naglasa se pojavi, ko je pomen stavka mogoče razumeti na dva različna načina, odvisno od tega, ali je določena beseda poudarjena. Napačnost naglasa se pogosto pojavlja v govoru in je jasno vidna tudi v pisnih delih. Ta zmota se imenuje naglas, ker je Aristotelova prvotna definicija vključevala samo tiste stavke s spremenljivim naglasom na določeni besedi. Sodobne definicije pa vključujejo poudarke na celih besedah ali skupinah besed.
Zmota naglasa spada v kategorijo zmot dvoumnosti. Dvoumnost vodi v napačne domneve o podani izjavi. Bralec ali poslušalec pogosto verjame, da je prvotna izjava dejansko pomenila nasprotno od tega, kar naj bi pomenila.
Včasih pravijo, da gre za samo vokalni pojav, se zmota pojavi tudi pri pisni obliki ali ob ponatisu govora. Na primer znak, ki oglašuje brezplačen izdelek z velikimi krepkimi črkami, vendar je z manjšimi črkami, da je brezplačen izdelek na voljo samo ob nakupu za 20 dolarjev, je primer zmote pri naglasu. Ena skupina besed je močno poudarjena nad drugo, kar bralca vodi do netočnega prepričanja.
Pogosto se izgovorjeni komentar bodisi natisne ali ponovi brez želenega poudarka, kar vodi do napačno razloženih izjav. Na primer, če nekdo vpraša drugega: “Ali ste uživali v ženskem plesu?” vprašana oseba bi lahko odgovorila: “Uživam v spretnih plesalcih.” Brez jasnega poudarka lahko to izjavo razumemo kot da. Anketiranec je užival v plesu. Če pa govornik poudari besedo spretnost, »uživam v plesalcih s spretnostjo«, je odgovor nikalen.
Zmota lahko tudi stavek izvleče iz konteksta. Na primer, če rečete »v torek je bila pravočasno na delo« kot odgovor na vprašanje »Je bila v torek pravočasno?« morda ne vpliva na to, ali je »ona« običajno pravočasno za delo. Če pa damo poudarek na besedi »torek« ali izpustimo vprašanje o določenem dnevu, lahko bralec ali poslušalec ugotovi, da »ona« v stavku običajno ni pravočasno.
V pisni obliki se je zmoti naglasa mogoče izogniti ali uveljaviti tako, da določene besede vpišete v krepki tisk ali poševno pisavo, da spremenite ali pojasnite pomen stavka. Če besede, ki jih je treba poudariti brez poudarka, puščamo tudi v to zmoto. V govoru lahko namerno ali nenamerno ponavljanje izjav s poudarkom na razliko vodi do napačnega naglasa.