Električno energijo, ki jo ljudje uporabljajo, običajno proizvajajo in dobavljajo podjetja. Rezultat zmanjšanja obremenitve, ko ljudje zahtevajo več električne energije, kot jo mora dati podjetje. Za rešitev situacije bo moralo to podjetje nekaterim uporabnikom ob določenih časih odpovedati elektriko. Zmanjšanje obremenitve se včasih imenuje kot tekoči izpadi. To je lahko nekoliko zavajajoče, saj so izklopi na splošno nenačrtovani.
Veliko ljudi jemlje elektriko kot samoumevno. To je pogosto zato, ker ljudje mislijo, da je električna energija neomejena. V mnogih delih sveta, zlasti v državah v razvoju, to ne drži.
Zagotavljanje električne energije vključuje pretvorbo neke vrste vira v energijo, ki se lahko uporabi za proizvodnjo potrebne električne energije. Uporablja se lahko na primer premog ali hidroelektrarna. Podjetja, ki so vključena v ta proces, imajo običajno omejene zmogljivosti, kar pomeni, da lahko proizvedejo le toliko. Obstajajo tudi primeri, ko so viri, ki se uporabljajo za proizvodnjo električne energije, omejeni ali niso na voljo.
Do zmanjšanja obremenitve pride, ko potrošniki zahtevajo ravni ponudbe, ki presegajo zmogljivosti njihovih ponudnikov. Ko te vrste groženj grozijo, so ljudje pogosto opozorjeni, naj varčujejo z električno energijo in omejijo porabo. Ta strategija se pogosto izkaže za neučinkovito, zato se morajo ponudniki zateči k bolj drastičnim ukrepom.
Izpad električne energije je običajno nenadzorovan izpad električne energije. Če prevelike zahteve ostanejo nerešene, bo to rezultat. Zatemnitve pa so lahko problematične. Ker potrošniki ne vejo, kdaj bo prišlo do izpada električne energije, so lahko neupravičeno moteni. Za ponudnike lahko izpadi električne energije povzročijo poškodovana omrežja.
Zmanjšanje obremenitve je nadzorovan alternativni odziv na prekomerno povpraševanje. Da bi razbremenili sebe in svoje potrošnike, bodo ponudniki morda začeli racionirati električno energijo. Namesto da bi dovolili, da pride do izpada električne energije, zaradi česar bi lahko veliko ljudi ostalo brez električne energije neznano dolgo, lahko ponudniki sami zaprejo pretok.
To je običajno del načrta. Ponudniki se odločijo, kako bodo električno energijo najbolje razdelili, da se breme pomanjkanja lahko porazdeli po njihovih omrežjih. Zmanjšanje obremenitve pogosto vključuje urnike, ki določajo, katera področja bodo prekinjena in ob katerem času se bo to zgodilo.
Zaradi tega se odvajanje obremenitve imenuje tekoče zatemnitve. Najprej se pretok električne energije prekine na enem območju za vnaprej določen čas. Nato se zaloge ponovno povežejo na tem območju in prekinejo drugje. V mnogih primerih so ljudje na prizadetih območjih, zlasti podjetja, kot so supermarketi, ki so odvisni od električne energije, vnaprej obveščeni.